長期以來人們認為老鼠不能改變自己的叫聲，但是最近的一項研究可能將會改變我們的這一看法。(網路圖片)
據國外媒體報導，研究人員發現老鼠可以根據它們聽到的聲音學習歌唱。研究發現，當一群雄性老鼠被關在同一個屋子裡時，它們會學習協調相互之間的聲調，使之相互接近。老鼠還有一些行為和大腦結構上的機制用於對聲音的學習，這些方面和鳥類和人類非常相似。然而對此也有一部分科學家持有懷疑態度，他們認為現有的證據並不支持這樣的觀點。
在這一領域先前的研究已經發現，當見到雌性老鼠時，雄性老鼠可以唱出複雜的曲調，科學家們注意到這種歌唱行為在他們的求偶行為中扮演了重要角色。不過這些老鼠們的歌聲是在超聲波波段的，頻率約為50~100KHz，這遠高於人類耳朵的收聽範圍。當經過處理使之可以被人類聽到之後，聽上去這些歌曲有點像是某種悲泣之聲。
長期以來人們認為老鼠不能改變自己的叫聲。這種能力被稱作「聲樂學習」，其在自然界中非常罕見，僅僅侷限於某些種類的鳥類，如鸚鵡和其它鳴鳥，以及鯨，海豚，海獅，蝙蝠和大象等等數種生物。然而在這些最新的實驗中，來自美國北卡羅來納州杜克大學的研究人員表示他們發現老鼠的大腦內擁有用於聲樂學習的神經回路，也擁有聲樂學習的行為屬性。
參與該項研究的埃里克·賈維斯(Erich Jarvis)博士告訴英國廣播公司記者說，這項實驗改變了他對老鼠發聲機制的認識。他說：「我們發現在老鼠大腦內，至少那些負責調節發聲的神經通路位於大腦前端部位，這一特徵和人類的大腦相同。」
他表示，該項研究並沒有明確地表明老鼠擁有和人以及鳥類相同的發聲能力。他相信這其中存在某種過渡帶，不同的物種會擁有不同水平或程度的發聲能力。他說：「我們認為老鼠在這方面的能力處於中間水平，介於雞和鳴鳥之間，或者甚至可以說是介於非人類靈長類動物和人類之間。」
當擁有不同叫聲的雄性老鼠被關在同一間屋子裡時，研究人員發現在大約8週的時間後這些老鼠的聲音開始逐漸相互接近。
賈維斯博士認為這是一項重要的進展，他說：「當我們在一個關著兩隻雄性老鼠的籠子中放入一隻雌性老鼠，我們發現其中一隻雄性老鼠會主動嘗試將自己的聲調調整到和另一隻雄性相接近。通常是那只體型較小的雄性老鼠會調整自己的聲調來迎合另一隻體型較大的雄性老鼠。」
然而也有人對此持懷疑態度。德國哥廷根靈長類動物研究中心的聲音交流研究專家柯特·漢姆施密特(Kurt Hammerschmidt)博士便是其中之一。他對該項研究中對老鼠聲音調節行為得出的結論提出了質疑。他說：「有關老鼠之間會調整聲調以便相互接近的說法缺乏說服力。」
不過賈維斯博士駁斥了這種懷疑，表示這樣的質疑是毫無根據的。他說：「他指責的是我們進行實驗的動物數量太少，但是我們已經使用了12對老鼠，並且在每一對老鼠中都觀察到了這種現象。因此至少在我們看來這一結果已經非常可靠，擁有統計學上的顯著意義。」
