楊震（59一124），字伯起，弘農華陰（河南陝西一帶）人，東漢經學家。楊震教過書，教書的時候學生很多，教出了不少人才，被人稱為「關西夫子」。五十歲時被推薦當官，先後在地方和朝廷當官，官至太尉。他以「清白吏」為座右銘，為官清廉，辦事公正，贏得世人的稱讚。
楊震五十二歲的時候，從荊州赴東萊郡（今山東省掖縣）當太守，途中路過昌邑縣，縣令王密是楊震當荊州刺史時舉茂才提拔起來的官員。
所謂舉茂才，是漢代察舉制度的一種形式，把有才幹的人推舉給朝廷，經過考核再授予官職。楊震本人是由大將軍鄧騭推舉為茂才而當官的，而王密則是由楊震所舉薦。
王密為報答楊震的知遇之恩，夜裡懷揣十斤金子前去拜見。楊震見狀就對這位門生說：「我瞭解你，你卻不瞭解我，為什麼會這樣呢？」王密回答：「沒關係，夜裡沒人知道。」楊震認真地說：「上天知道，神明知道，我知道，你知道，怎麼能說沒人知道呢？」說得王密拿著金子羞愧離去。
後來楊震轉任涿郡太守，就不再接受別人的私下拜會。楊震為官公正清廉，他的子孫也是粗茶淡飯，安步當車。老朋友中有的年長者提醒楊震應該為子孫置辦一些產業，楊震不以為然地說：「讓後代被人稱作清官的子孫，這個饋贈不是很優厚嗎？」
這就是中國歷史上有名的「四知」典故，後人把它改為「天知，地知，你知，我知」，當成是保守秘密的承諾或心理安慰，但它的歷史出處卻是警醒人們「舉頭三尺有神明」，「若要人不知，除非己莫為。」提醒君子要清廉自恃，誠意慎獨。（老平 2011-8-1初稿，2012-9-14修改）
附：《後漢書•楊震傳》
大將軍鄧騭聞其賢而辟之，舉茂才，四遷荊州刺史、東萊太守。當之郡，道經昌邑，故所舉荊州茂才王密為昌邑令，謁見，至夜懷金十斤以遺震。震曰：「故人知君，君不知故人，何也？」密曰：「暮夜無知者。」震曰：「天知，神知，我知，子知。何謂無知！」密愧而出。後轉涿郡太守。性公廉，不受私謁。子孫常蔬食步行，故舊長者或欲令為開產業，震不肯，曰：「使後世稱為清白吏子孫，以此遺之，不亦厚乎！」
