最近有報導說，能夠上臉書和推特的中國因特網用戶大量增加，不過這個報導遭到反駁。分析人士說，雖然中國網民對因特網越來越精通，可是只有少數人有辦法突破中國政府的網上審查。
總部設在倫敦的因特網研究公司全球網頁索引表示，雖然中國封殺社交網站推特和臉書，仍有百分之8的中國用戶可以上推特，百分之15的用戶可以上臉書。
不過著名的中國博主，雜誌專欄作家和網上自由倡議者邁克·安迪說，這份報告大大高估了西方社交媒體對中國的滲透力。
他說：「事實上，只有百分之一的中國用戶可以上自由網站。」他還說：「如果你相信全球網頁索引的數據，那麼就會產生錯誤的期望，我們不能寄望於錯誤。」
過去10年裡，中國上網途徑大量增加，據官方數據顯示，中國有5億多網民，可是中國政府繼續監控境內的網民，禁止刊登官方認為有爭議的內容。
中國網民只能通過突破防火牆工具，才能使用伺服器設在境外的社交媒體，例如推特和臉書。例如虛擬專用網路，即VPN就是一種保護網民上網的技術。境外公司提供VPN服務，讓中國用戶通過境外伺服器上網，突破國內因特網封鎖。
安迪說，儘管很多網民利用這種服務獲取被中國政府審查封殺的敏感信息，可是越來越多的人繞過中國網路過濾是出於商業目的。
「就連中國日報都在推特上做廣告，VPN不僅讓你獲得某些敏感新聞，還可以讓網上通訊更加安全。」
全球市場研究公司國際數據公司最近預言，中國對因特網安全產品的需求將以兩位數增長，防火牆和VPN服務的增長將佔幾乎百分之40.
大多數因特網安全公司不提供購買VPN服務的具體人數，也不透露中國用戶如何使用他們的產品。可是哈佛大學伯克曼因特網和社會中心2010年的一份調查發現，在那些因特網受到嚴厲審查的國家裡，只有百分之3的網民使用突破封鎖的工具。
「下一個網路」是關注因特網和網路技術的網上雜誌，雜誌的亞洲部編輯喬恩·羅素承認，像VPN這樣的因特網安全工具的使用有越來越廣的趨勢，可是他說，普通中國網民對外國社交網站沒有真正需求。
他說：「沒有推特和臉書這樣的服務，中國國產網路變得非常強大和受歡迎。」
中國最受歡迎的新浪微博是一個類似推特的社交網站，擁有3億註冊網民，已經成為中國網民上網分享評論、錄像和圖片的最強大的社交平臺。
中國對微博這樣的國內網站的審查尤其頻繁，為了避免惹怒當局，社交網站公司常常自己進行審查。
羅素說，這種自我審查對中國網民的傷害更大。微博目前屏蔽的關鍵詞包括高級官員的名字，比如預計將在下個月的黨代會上升為最高領導人的習近平。
羅素說：「只要出現政治上的熱門話題，你就會發現，某些題目或者某些名字搜索不到。」他說：「這只是其中一個例子，說明審查政策對中國網民的巨大影響。」
