【看中國記者李婉君編譯】The Slate 9月20日發表了Anne Applebaum的文章，標題是「中國人的秘密（Chinese Secretes)，以下是譯文：
一個強烈依賴傳言和八卦的國家，真的能穩定嗎？
上週在北京，每一個會話都以同樣的方式結束。起初你可能談論的是藝術，或是股市，或是食品。你可能是坐在在一個正式的宴會上，或是在別人家裡。你可能在與一位衣著時尚的商人聊天，或是在與身著灰色西裝的官僚說話，但遲早，他或她會把身體湊過來問：你聽到什麼消息了嗎？
沒有人聽到有關即將成為中國下一任領導人的習近平失蹤的可靠消息。就在我到達中國前幾天，習近平突然取消了與（美國國務卿）希拉里·克林頓、丹麥首相和其他的一些會晤。官方沒有給出公開的解釋，於是就出現了很多傳言：背部有恙、心臟病、暗殺企圖、中央政治局的糾紛、腐敗醜聞。經過兩週未有解釋的「隱身」後，即使上週六他被拍到出現在北京某高校後，傳言並沒有停止。我的一位熟人半開玩笑說：「啊」，「但是，那真的是他嗎？」
沒有有關這名即將成為該國最重要人物的男子的健康信息，在中國，這毫不奇怪，這裡，連很多的公共事務都仍然保持神秘。例如，已經預計習近平會在中共十八大接班，北京的酒店十月中旬已經被定空，但是，官方仍然沒有表示十八大何時召開。一旦召開，其他高層官員可能也會出現工作變動，但是沒有人確切知道誰會被選中去取代誰，這些意味著什麼。當一些中國的銀行行長今年夏天交換崗位，沒有人知道這是否意味著政策的變動。一位北京市民告訴我：「那些知道的人不說，那些說的人不知道」。
不管怎樣，每個人都在談論。雖然在印刷媒體和廣播中，公開談論高層政治是嚴格的禁區，但微博一直在打破這方面的禁忌。同時，在政治之外的其它信息在明顯的自由流通。「我們不擔心高層的政治」，一名中國的記者告訴我。他說：「我們不能寫我們的領導人，既然如此，又何必寫呢？有這麼多的其他題材。」為報紙和雜誌工作的調查記者，確實寫出了有關腐敗、樓宇所有權及破舊的基礎設施的故事。當然，當這些故事引申涉及到高層的黨的官員，因為他們總是這樣做，記者們就會謹慎行事。有一個方法：他們寫了，然後等待反應。如果沒有反應時，他們就多寫一些。如果一個黨的官員打電話來抱怨，他們就換個主題。
結果就是一個永無止境的談論：什麼可以說，什麼不可以說，誰可以說，誰不可以說。在北京生活了很多時間的人可能會爭辯一些基本事實。每年的經濟增長率真的如官方所說的是7.5％嗎？還是如一些經濟學家所說的，增長率偷偷地下降了4％？如果沒有來自政府的可靠信息，就不可能討論這些關鍵問題，更不要說找到辦法去解決問題。陰謀論在真空中產生，有時不僅僅是生出八卦，也可能會導致週二那樣，有暴民損害了美國駐華大使的座駕。
仔細一點看中國，中國的體制看上去不如其遠遠看上去那樣穩定。沉默和謠言相結合，必然對投資者創造真正的不確定性。如果沒有人知道這個領導層計畫做什麼，進行經濟預測就困難得多。
（譯文有刪節，點擊看原文）
