在中華傳統文化中，人們認為天高高在上，左右著人世間歷史的興衰和人間的禍福。而君王受命於天，所以自古以來的明君都非常重視「天意」。
古代上天示警皇上罪己
漢文帝元年，齊、楚兩地二十九座山同一天山崩，發大水。漢文帝命令各郡國，不必進獻貢品，施恩惠於天下，遠近都歡樂和洽，結果並沒有造成災害。漢文帝二年，十一月的最後一天發生了日食，十二月十五日又發生了日食。文帝為此下了「罪己詔」。
大唐朝貞觀八年，山東及江、淮經常發大水。唐太宗問侍臣原因，秘書監虞世南認為「有冤獄」，太宗對此非常重視，派遣使者救濟飢荒，申理冤屈的案件訴訟，多加諒情赦罪。貞觀十一年時，天又降大雨，山洪暴發，大水衝過洛陽城門，進入洛陽宮，水深平地五尺，毀壞宮寺十九處，沖毀七百餘家。太宗對侍臣說：「朕缺乏德行，皇天降災。原因是視聽不明，刑罰失度，致使陰陽錯亂，雨水反常。朕有何臉面獨自享受美味？可命令尚食（負責帝王膳食的官吏）斷絕肉料，只上粗食。文武百官都上密奏，趕快告訴朕的過失。」
康熙大帝在位時，有一年北京發生地震。康熙對大臣說，朕自己缺失德行，政事方面有缺失，以至於上天地震示警。我惶恐不安，急切尋找導致災害的原因。是不是治民之官苛虐榨取百姓的錢財用來獻媚呢？大臣有沒有結黨營私任用私人呢？是不是領兵之官焚燒搶掠沒有禁止呢？是不是免除租稅和徭役沒有落到實處呢？問刑官處理訴訟有沒有冤枉百姓呢？是不是王公大臣不能管制屬下而導致他們欺凌百姓呢？有一種這類事，都足以導致災禍發生。重視朝廷根本法令而在小事上廉潔，政治清平而沒有冤案，希望能夠感通蒼天，止息消除災禍。因此，朕昭告公布自己內心所想，願與中外大小臣工共勉之。
董仲舒是漢朝的儒學大師，他認為：國家因失道而將敗亡之前，上天會先以天災來譴責警示；如果不思反省，就會以怪異的天災或天象來警告誡懼；再不知道改變，真正讓其敗亡的災害就將來到了。
《史記》記載，秦始皇在臨死前不久，天上掉下來一塊大隕石，後來隕石上被發現寫著幾個字──「始皇死而地分」。秦始皇查不出來是誰寫的，就把隕石周圍住著的人全都殺掉了。這句話就是讖語，很快秦始皇死了後，被他滅亡的六國就紛紛復國，割據自己的土地。
元朝至正年間，黃河氾濫。丞相脫脫派賈魯調集十三路民夫治理黃河。在修河之前，黃河南北就有童謠說「石人一隻眼，挑動黃河天下反」，結果在修河道的時候，挖出一個獨眼石人，背後還真寫著「石人一隻眼，挑動黃河天下反」。接著就是農民起義的總爆發。
