在陝西省靖邊縣的中心地區，有人發現一個新興的石油鎮，該鎮受控於一個國營企業「陝西延長石油集團」。延長石油大廈有十二層高，鶴立在這個低矮的鎮上。到目前為止，該企業依舊是靖邊鎮員工最多、納稅額最高的企業。該鎮上有3000多架紅黃相間的「點頭驢」，每年它們從這裡抽取的石油達7百萬桶。這個位於中國西北部地區的地區以那些赤貧的農民而著稱，這些農民居住在洞穴裡，而這些洞穴師從又深又結實的土壤中挖出來的。十年間，靖邊鎮已經成了一個蓬勃發展的企業鎮。
它如何茁壯成長成今日模樣——這裡面有個值得傳誦的故事。十年前，這裡的石油井並不屬於延長石油集團，而是私營企業家以及一些小投資人，其中包括當地幾千名農夫。後來發生的事很有「血色將至」的意味——《血色將至》是一部好萊塢電影，講述的是19世紀之際美國發生的對石油財富殘酷的爭奪。而在靖邊版本中，這個粗暴的主人翁不是別人，而是國家。當地三名有名望的共產黨員油商，為了他們的油井奮力對抗，但等待他們的卻是破產、入獄，罪名為反國家罪。馮曉源、馮秉先（無親屬）以及王世均（人名均為音譯）都曾經是官員，他們都相信了政府所說的「要保護公民與私企的產權」的華麗言辭。
故事開始於1992年，當時隔壁省會甘肅的蘭州市來了一支軍隊，憑著國家許可證他們在靖邊鎮鑽孔取油，收益可觀。兩年後，石油官員對北部城市陝西的石油開採可行性表示了懷疑——官方允許私人投機商出租開採權——於是「淘油潮」開始了。馮曉源當時已有50歲。他辭了靖邊縣畜牧局局長的職位，從一個商人朋友籌集了資金，開始開採其第一個油井。當時中國無與倫比的領導人鄧小平，正鼓勵人們下海從商。馮先生在去中國蓬勃發展的東部沿海城市觀望的旅途中跟上了這個新興創業潮。
馮先生在畜牧局的副手王志華則留守原職。很長時間內，這似乎不言而喻地就是個錯誤的決定。於是馮先生也開始沾手石油領域。曾任村黨支委書記的農家子弟王世均，如今依舊舉家住在洞穴中，也開始沾手這一領域。王世均向親戚朋友借來了錢來挖第一口井，每日能收穫60桶原油。消息傳出了省，吸引了來自隔壁內蒙一家國營企業的馮秉先。他來到靖邊縣，用他妻子在邊境與內蒙人做生意掙得的錢來投資這一產業。這是在靖邊鎮發生的一個小小的採油潮，投機者挖掘了幾千個口來採油。無數農民在旱井面前束手無策，一無所獲。但那些先到的幸運者則成了農民石油大亨。
達到頂峰的是2003年初，當時一個方圓417平方英里的地上開了4000多個油井，日產量達幾萬桶原油，而佔有其中份額的投資人有成千上萬個。普通農民的簡陋裝備只能抽出中國原油產量的2%-3%。但他們正在打破了中國一個不成文規則：不要壯大到令國家眼紅的地步。1999年，中央政府命令陝西地方政府停止售賣開採權，並幫助中國最大的石油企業——中國石油天然氣集團——買下全部現存的油井。但由於地方政府在農民開採的石油中嘗到了甜頭——他們所佔利潤多達一半（這只是合同上所明文寫的利潤讓與）——他們想換種方式，甚至依舊允許開採新的油井。
正是在2003這一年，中央政府再也沒有耐心了。在春季會議上，靖邊鎮官員告訴地方石油大亨說北京禁止他們的私有採油實驗，並引用了1999年發出的被他們所忽略的指令。畜牧業前領導人馮曉源是小經營者的代表。安靜地坐在談判桌上不發言的人當中有一個是他之前的副手王志華——如今是鎮上石油的管理者。二人的命運都將發生翻天覆地的變化。
2003年五月份，靖邊政府繼續侵吞了約1600個油井，並派了警察阻止私人所有者奪回它們。總體上，在那些天，陝西的地方政府將4000個左右的油井變為國有，按照當時油價每桶還不足40美元算（今日油價早已是當年的兩倍以上），其總價值約8.5億美元。在整個陝北，幾百名私人投資者都對抗奪取油井的人。有人被毆打，有人被拘留。大多數人最終接受了低額賠償，總值約2.4億美元左右。
然而馮曉源、馮秉先以及王世均這幾個有希望因此成為百萬富翁的人則不放棄。他們想組織集體訴訟。法院拒絕受理此案，接案律師被拘留了而他們也因此被捕入獄，罪名是擾亂和平與非法集會。馮秉先蹲了三年監獄，另外兩人則分別坐了五個月、六個月的牢獄。馮曉源被逐出黨籍。
同時，一個縣辦企業接手了石油生產，王志華（音譯）是其中一個負責領導人。2005年，縣領導與延長集團——地區性國有企業——達成協議：由縣來控制這些油井。2008年延長集團建了那座12層高的大廈。去年，延長集團在靖邊縣就有3.7億美元的收益，納稅額達1.75億美元。地方政府也取得了良好的業績。王志華如今是延長集團的董事長。
靖邊鎮政府信誓旦旦作出的要忠於法律以及要保護私有財產的承諾似乎只是一句空頭話。相反，該鎮已經成為人們所說的「國進民退」——國家前進而私營部門倒退——的典範。政府稱國營石油企業能更專業更好地管理油井，提高產量並且在開採新油井方面會兼顧環保，這比原來那種胡亂開採要好得多。（以前的石油老闆說，事實上，延長集團如今挖掘更多的旱井，因為企業管理員每次都能從中獲利——但延長集團否認了這一說法）。2009年隔壁省會山西省也用過同樣的套話，當時由於那些私營企業拒絕將煤礦以低價出售，他們強制關閉了幾個煤礦。
政府還說，當國家前進的時候，公眾也總是獲益的。去年靖邊縣的農村人均年收入達高於平均水平的1500餘美元，而城市人均年收入近4000美元。延長集團招聘了幾千名當地人，包括王世均的弟弟和侄子。他說受雇於延長集團是如今靖邊人的「唯一選擇」。正如國有新聞媒體新華社談到陝西這一事件的時候所說的：「之前，石油知識讓小部分人富起來了，如今全部人都因此富起來了。」那麼，好吧。
