在日本旅行或小居，有時會在商店門口看到這種獨特的裝飾品，這種有著圓圓的大眼睛，憨態可掬的小動物。這種頭戴斗笠，身挎酒瓶的動物，其原型是什麼呢？
最初，友人推測是刺蝟。後來想到日本沒人信奉五通，多半不會這樣善待刺蝟，於是找人詢問，才知道這東西原來是狸子。把它擺在門口，據說是作為一種吉祥物，可以保佑店舖財源廣進，運氣常有。
看過動畫片《平成狸合戰》，估計有很多人喜歡上時而精明，時而糊塗，喜歡惡作劇但看到油炸的好東西就暈頭轉向的狸子們。
雖然動畫片中的狸子會法術云云純屬誇張，但日本過去的確有很多這種小動物到處活動。它的學名叫做貉 – 就是我們稱為一丘之貉的那種東西。
從貉，或者說狸們彼此親密的生活狀況來看，所謂一丘之貉並不是一個空洞的說法。
在今天經濟發達的日本要看到狸子當然不太容易了，但它們的確頑強地生存了下來，成為和人類共生的動物。狸子在生存下來的過程中經歷了三道難關，第一是近代人類為了毛皮的瘋狂狩獵（1926年狸被法律保護，禁止隨意獵殺），第二是在和野狗的競爭中不佔上風，第三則是因為狸子是夜行性動物，經常會在半夜橫過馬路時被車子撞倒死於非命。現在，日本很多地方為狸子修了通過馬路的地下通道，而狸子們也很快學會了利用它 -- 狸子鑽地道，成為一種有趣的社會現象。當然，這只是它們適應人類社會過程中的一個小插曲。
貉古代只有東亞，包括日本和我國，朝鮮才有，後來俄羅斯人作為毛皮獸引進，跑了幾頭，近百年繁殖下來，不但俄羅斯到處都是，而且跑到了波蘭和德國 -- 最近在法國和義大利也有所發現，估計以後會橫渡大西洋到美洲，穿過地中海到非洲，可見這是一種生命力非常強的動物。
日本把它作為一種裝飾品放在店舖外面，據說最初還真是因為其生命力強。狸子很聰明，聽到獵人的槍聲會裝死，而且頗會尋找食物。飢餒的時代，日本有人發現人都快餓死了狸子依然活得悠哉游哉，於是認為它一定帶有某種神異。有個著名的陶藝師叫做籐原銕造，看到一頭大肚子的狸子產生靈感，於是在信樂的陶藝廠創造了今天我們看到的這種藝術形象。這種可愛的形象很快就被人們所接受，於是風靡起來。
現在，日本店舖通常會有兩種吉祥物 – 招手貓和狸子。前者據說一手招財，一手招福，狸子有什麼講究說法呢？
而仔細詢問，日本人還會告訴你，這裡面的確有說法。狸在日語裡面的發音是「TANUKI」,正好和「超越他人」的發音相同。因此，放置狸子的意思，就是本店的生意一定會比別人商店好，在競爭中一定會贏的意思。
或許因為這個原因，商店前的陶藝狸子多姿多采 -- 這倒不是其形象有多少不同，而是有的店前面是放好幾個狸子，有的則越放越大，看來，是把壓倒同行的希望寄託在狸子的身上了。
看來，這些調皮的小動物，今天在商業競爭中，責任還很重大呢
