正當中共在調查薄熙來事件相關案情之際，中共中央也正在緊鑼密鼓地迅速籌備18大，確保換屆接班順利。如無意外，習近平任國家主席與黨總書記，李克強接任總理，而胡錦濤仍繼續擔任中共中央軍委主席。
紐約時報26日引述瞭解內部作業的人士的話報導，17屆中共中央委員會400多人將在6月聚集北京開會，決定18大開會時間議程，7月或是8月，黨內高層將在北戴河開會，確定政治局人事安排。
紐時報導，中共正在全國任命參加18大的2000多名黨代表，由於這個原因，造成中共要盡快決定如何處置薄熙來等人，不能影響到18大的進行。一名有高層接觸的學界人士對時報表示，18大在即，何時處置薄熙來和其結果，變得極為重要。
紐時報導，但無論如何，習近平幾乎篤定擔任未來國家主席與黨總書記，李克強將擔任國務院總理；但許多政治觀察人士都認為中央軍委主席一職，仍由胡錦濤擔任，至少兩年，這是沿襲江澤民的前例。其他政治局常委將分成胡錦濤派與江澤民派。江派支持習近平，也曾支持過薄熙來。
到目前為止，外界不知習近平在薄熙來事件的立場與角色。紐時報導，勉強可以看出的是習近平3月中旬，在薄熙來落馬的後一天，在中共黨內「求是」雜誌發表文章，表示要紮實做好保持黨的純潔性各項工作。這被解讀為是在批評薄熙來。
時報報導，在處置薄熙來的過程中，習近平沒有站到臺前，但他同意黨內高層倒薄的決定，更是倒薄後的最大受益者。薄熙來一直努力要在18大入常，在政治局裡挑戰未來習近平的領導地位。
和薄熙來同為太子黨出身，習近平顯然大位在即，他最近以國家副主席身份，頻頻接見外賓，中央電視臺也播出他的活動。就在25日，他在北京接見了來訪的美國好萊塢迪士尼總裁，刊登在26日人民日報的頭版。
習近平在2010年12月曾飛到重慶，在薄熙來陪同下參觀重慶施政，當時，大家認為習近平刻意拉攏同是太子黨，又是競爭對手的薄熙來。通常中國官媒體都會保存領導人活動資料，現在新華社網站已搜尋不到習近平到重慶的相關報導。
另外一個角色是江澤民。紐時報導，江澤民一度支持薄熙來18大入常，而且非常努力，如果薄熙來不出事，還難知江澤民會支持到何種程度。現在盤點，紐約時報報導中，點名有可能18大入常的江派人選有：上海市委書記俞振聲、天津市委書記張高麗、剛接重慶市委書記的副總理張德江。
原來是被視為競爭對手的廣東省委書記汪洋，在薄熙來倒臺後，被認為18大篤定入常。
報導引用美國布魯京斯研究院學者李成的話指出，薄熙來事件的影響，可能會讓黨內在推選25名政治局委員和常委的過程更為透明開放。他指出，「目前領導階層脆弱，他們需要額外力量變得看起來強硬一點。」
