2012年2月20日，昆明石林新壩水庫已經乾旱見底。（看中國配圖）
現階段，中國水的主要矛盾己轉移到水資源短缺和水環境惡化方面，北方的缺水叫做「資源性缺水」，南方的缺水是因為污染造成，叫做「水質性缺水」。一個經常被引用的數據是：全國600多座城市中，已有400多個城市存在供水不足問題，其中比較嚴重的缺水城市達110個，全國城市缺水總量為60億立方米。
水資源短缺已導致中國國內甚至與周邊國家發生多層面的社會衝突，中央政府已經將各省年用水指標作為考核省級大員政績的一項因素，如實際用水量比指標有所結余，則各省大員的「政績簿」上可以加分；如果實際用水量超過指標，則可能會影響下一年度該省的年用水量指標分配，同時該省如要申報一些工業項目，也會受到相應的制約。
在國內，水事糾紛主要表現為省與省、地區與地區之間搶水戰爭頻發，以及各地以鄰為壑排放污水。在國外，中國筑壩搶水行為，是中國與東南亞湄公河流域國家關係緊張的源頭之一。中國仗恃上游國家的地理優勢，經常罔顧事實地宣布湄公河下游諸國缺水及水生物滅絕、漁民失業與中國筑壩完全無關。但國內水資源衝突與污水跨境引發的各種社會衝突日益激烈，北京政府卻無法用這種鴕鳥政策予以迴避。
水資源短缺引發長江流域爭水事件頻頻發生，這種事件的背後往往有地方政府的支持。從已經發生的糾紛來看，以下幾種類型的衝突為常見現象：
1、防洪類型，發生於長江流域等大河區域。民眾為防止洪水沖毀耕地，爭相修筑水壩，引起糾紛，嚴重者會發生械鬥造成傷亡。
2、水資源利用糾紛。這類糾紛的起因往往是上游縣市筑壩攔水，影響下游縣市引水灌溉及人畜飲水。
3、水能開發。這類糾紛常見於水壩地址處於兩地交界處，因壩址的開發權而產生糾紛。
4、界河採砂糾紛。這類糾紛多發生於兩地分界河流地，嚴重者經常發生糾紛甚至大規模械鬥。
上述糾紛近年來逐年劇增。2009年水利部為解決省際之間的水事糾紛，公布《長江流域水量分配方案》計畫任務書，其分配原則是，首先保證人畜的生活用水，然後「希望把水分到更有效率的地方」。但是，就在這方案出臺之後，次年就發生漢江截流，陝西與湖北激烈爭水的情況。國家水利部稱自2011年開始，將在五年內將水權細分到縣一級，但由於缺水情況極為嚴重，正如山東省副省長賈萬志說的那樣，「石油、煤炭沒了，可以上外國買，可水一旦缺了，就是有錢也沒地方買。」可以預見，中國國內區域間的「搶水戰爭」只會越演越烈。
但對中國人來說，最不幸的事情還不是缺水，而是水質的惡化，這惡化不能怨天，只能怨人，因為是中國近30年來竭澤而漁的發展方式，導致水資源豐富的南方人如今陷入水源短缺及農業作物嚴重污染等問題，無論是號稱江南水鄉的江浙兩省還是「空氣中都能擰出水」來的廣東，無一倖免。
曾在農業口長期工作過的官員陳錫文曾說，容易引發農民的群體性事件主要有四方面因素：一是土地徵用；二是環境污染；三是移民搬遷；四是集體資產的處置。其中水污染糾紛在環境污染事件當中佔60%左右，且呈快速增長趨勢：從2006年初國家環保局公布的數據是每兩天發生一起水污染事件，到2010年以後每年發生1700多起。有關太湖流域的一份調查報告表明，近年來環境污染引發的群體性事件越來越多，跨界水污染包括跨省、跨地級市、跨縣、跨鄉四個層面，其中，跨縣水污染是最基本的層面，而跨省水污染是防治的難點。
今年以來，從南到北，每個月都發生大規模的水污染事件，見諸於報端的大污染事件就有 1月15日廣西河池市龍江河的嚴重鎘污染，嚴重影響沿江居民和下游廣西柳州市370萬人的飲水安全。2月3日，江蘇鎮江水污染事件。3月下旬，山西省呂梁市文水縣化工企業超標排污導致文峪河水污染，致汾陽26個村莊農作物因河水污染顆粒無收。4月中旬，遼寧鞍山市臺安縣高力房鎮的上萬民眾連續示威及怒砸鎮政府，抗議當局以「招商引資」為名，建起的鎳鹽廠造成嚴重污染。
我曾多次說過，在環境保護方面，一個現代國家基本設有三道屏障，一是法律，二是企業投產前的環境影響評估，三是對企業污染的監測。中國是一個由政府掌控政治、經濟、資源分配的國家，因此中國的環保問題，說到底是一個政治問題。中國嚴重的環境污染，說明中國政府的管制能力已經出現嚴重的危機。這種管制能力的危機主要體現為：中共政府既是環境保護法律法規的制訂者與環境保護的監督者，但同時又是最大的違法者，環境評估與環境監測已經成為環保部門漁利的一條利益鏈條，導致環保法律失靈與環境影響評價失靈。作為專司環境保護之責的政府環保部門，幾乎處於完全不作為狀態，比如2月3日江蘇鎮江的苯污染事件發生後，當地人憑嗅覺都能聞出苯酚污染自來水有很大的異味，但當地環保局的檢測卻表明水質達標。
這種以鄰為壑的「水戰爭」，已使中國人的生存意義停留在生存的最低層次上。環保公益廣告有句著名的廣告詞：人類最後一滴乾淨水，將是人類的眼淚。在瞭解全球水危機現狀之後，由於有加拿大、美國等水資源豐富的國家存在，人類離最後一滴乾淨水還有較遠的距離，倒是我親愛的同胞離這幅圖景不遠了：中國人的最後一滴乾淨水，將是中國人的眼淚。
