徐松最近驕傲地成為了799項中國傢俱專利的所有者。問題是,他承認,這些傢俱設計不是他發明的:他的鄰居首先製作了這些傢俱,而他們抄襲的是宜家(Ikea)的設計。
由宜家設計、由鄰居抄襲、由徐松獲得專利:當中國領導人討論建設創新經濟時,這或許不是中國政府心目中的創造性發展。
然而,法律專家們表示,徐松和他的鄰居們——以前都是中國某農村出門打工的農民工和養豬的農民——正就專利爆發爭端,這一事實以一種奇怪的方式表明,中國經濟正變得越來越複雜。
在徐松就農村「假貨」發動這場專利之戰之前,多數村民對於專利是什麼毫不知情。這些假貨不僅僅包括宜家傢俱的仿製品,還包括抄襲韓國和日本設計的仿製品。如今,村民們知道,擁有知識產權,而不僅僅是竊取知識產權,是可以賺錢的。
在事情的最開始,數百名以前的農民工回到東風村(江蘇東部一個貧窮的小村莊),將其變成一個「淘寶村」:幾乎家家戶戶都在後院一個作坊裡製作傢俱,然後在網上銷售。
在全國,許多農民工從發達的東南部工廠返回家鄉,徐松和他的鄰居是其中的一部分,他們回到家鄉成為電子商務創業者。然而,要開展業務,他們需要創建一個品牌,因此,他們必須創新。
中國領導人最近強化了這一信號:他們希望像徐松這樣的人可以為他們製造的產品增加智力元素。
徐松堅稱,他只是通過註冊他的鄰居們所生產的產品來回應這一呼聲,這是一種保護這些產品不受抄襲者剽竊的方法。他承認,他的鄰居生產相關專利產品在他之前,而在專利法中,這是一個重要的區別——專利的關鍵是首創。他們都承認,他們從一開始就抄襲了其他產品的設計。
然而,徐松堅持表示:「我沒有竊取他們的產品,只是註冊了專利。」
他認為,他應從村裡所有其他人那裡獲得許可費,因為他有了這個保護該村知識產權的好想法。如果他們不照做的話,他可以輕易利用手中的專利迫使淘寶上的傢俱製造商將其產品下架。
中國各地都出現了此類爭端:中國最高法院表示,知識產權訴訟案件數量去年增加了38%,達到了驚人的6.6萬件。爭端牽涉利益很大:蘋果(Apple)在中國內地的商標訴訟正在進行中,可能迫使該公司停止iPad在中國內地的銷售;愛馬仕(Hermès)最近試圖阻止一家中國的公司用其商標銷售服裝,但遭失敗;輝瑞(Pfizer)起訴一家中國電子公司用「小偉哥」(Little Viagra)的商標銷售電子產品,也敗訴了。
徐松表示,他只是在進行「品牌建設」。但他的鄰居們不這樣認為。號稱開了東風村首家淘寶傢俱廠的丁翠華(音譯)表示:「他開工廠的時間比我們其他人晚得多。」丁翠華承認,村裡每個人都互相抄襲,只在價格上競爭,但她表示,村裡沒有人會為停止這種短視的抄襲行為而付錢給徐松。
但令人驚訝的是,村裡大多數人認為,用沙集電子商務協會(Shaji Ecommerce Association)會長孫寒的話來說,徐松的行為「並非100%的壞事」。孫寒正在就專利的使用與徐松進行商談。孫寒希望徐松與大家一起打造東風村的品牌,而不是從鄰居們那裡收取專利費。「否則大家會互相抄襲,摧毀這個行業。」
眾達律師事務所(Jones Day)駐上海知識產權律師陳熾(Tony Chen)表示,徐松所為並無違法之處。在中國內地,要取得這種「設計專利」,「發明者」只需提交3張該設計的照片或圖紙,專利局並不獨立承擔確認該設計原創性的責任。具有諷刺意味的是,村裡似乎沒有人在乎這樣一個事實:他們的傢俱設計都是從別人那裡「借來的」。他們認為從外國企業那裡竊取知識產權沒有關係——只要不從鄰居那裡竊取就行了。
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