「揖禮」源於周代以前，於今3000多年歷史。傳統古禮存留至今，除了「鞠躬」，恐怕只剩「作揖」了，只是今天會的人不多，包括電視上那些身著唐裝拜年的主持人，一者，男人的手勢太隨意，有故作風雅之嫌；二者，女人也行作揖禮，不倫不類。
作揖即抱拳拱手，抱拳為左手抱右手，自然抱合，拱手則抱拳在胸前微微晃動，不能過烈過高。施於平輩，這叫「吉拜」，如果右手抱左手，則為「喪拜」。
據《周禮》記載，作揖有土揖、時揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。土揖是拱手前伸而稍向下，時揖拱手向前平伸，天揖是拱手前伸稍向上舉，特揖是一個個地作揖，旅揖是按等級分別作揖，旁三揖是對眾人一次作揖三下。此外還有長揖，即拱手高舉，自上而下行禮。
根據《周禮·秋官·司儀》的詮釋，「土揖庶姓，時揖異姓，天揖同姓。」
作揖有時也能表示倨傲，比如《漢書》中「酈生不拜，長揖」，表示酈生對劉邦很不服氣。
古代婦女行禮方式與男子有很大區別，唐宋時期民間白話小說有相關記載，婦女相見行禮，往往是口稱「萬福」。這種禮節要求兩手鬆松抱拳重疊（右手覆左手）在胸前右下側上下移動，同時略作鞠躬的姿勢。這種禮在京津地區，直到上世紀五六十年代依然保存，在年節、祝壽等莊重場合使用。
清代學者段玉裁在《說文解字注》中說，古代女子也行作揖禮，即「左手在內，右手在外，是謂尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，喪拜反是。」但是，根據唐宋以後白話小說，並不支持此種說法。以宋代小說《錯斬崔寧》為例，男女相見，男方「深深作揖」，女方則「還了萬福」。這說明，當時男女已各行其禮。
清代滿族男子向人請安時，所行禮叫「打千兒」，即左膝前屈，右腿後彎，上體稍向前俯，右手下垂，是一種介於作揖、下跪之間的禮節，《紅樓夢》第八回中買辦錢華就向寶玉「打千兒」，到上世紀五十年代，一些滿族雇工向東家請安，依然行此禮。
滿族婦女的行禮方式與男子也不相同，是雙手扶在左膝，右腿微屈，往下蹲身。很多人認為京劇《四郎探母》中，鐵鏡公主所行之禮即為此禮。
中華禮儀源遠流長，在繼承傳統文化時，應慎重行事，不能憑空臆造。
