據《本草綱目》等古代文獻記載，紅薯「補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰」、「長壽少疾」。《中華本草》謂其「味甘、性平，歸脾、腎經」，「補中活血、益氣生津、寬腸胃、通便秘」。而最近世衛組織評選的最佳健康食品中，紅薯被評為13種最佳蔬菜之一。現代醫學認為，紅薯的保健功能主要有以下幾個方面。
健身緩老
日本國立癌症預防研究所去年公布的一項研究結果指出，紅薯中含有的一種特殊成分——脫氫表雄酮，這種激素可以延緩衰老。而美國斯坦福大學營養研究院也通過實驗證實了這種說法。
美容養顏
紅薯所含黏液蛋白能保持血管壁的彈性，防止動脈粥樣硬化的發生;紅薯中的綠原酸，可抑制黑色素的產生，防止雀斑和老人斑的出現。紅薯中的雌激素，有保持人體皮膚細膩、減少皮下脂肪堆積和潤膚、防皺、美容養顏之功能。
有助減肥
紅薯有助於減肥，是因為紅薯中的膳食纖維有助於促進食物中的脂肪、糖的排出，而脂肪和糖正是致人肥胖的「元凶」。另外，吃紅薯後，進食者不容易產生飢餓的感覺，這就大大減少了零食的次數。
防治便秘
紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內無法被消化吸收，能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便秘有較好的療效。
防癌抗癌
紅薯中不僅含有人體必需的賴氨酸，還含有十分豐富的胡蘿蔔素，可抑制上皮細胞異常分化，增強人體免疫力，阻止致癌物與細胞核中的蛋白質結合。近年來，美國費城醫院的臨床試驗表明，從紅薯中提取出的去雄酮，能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。
控制血糖
紅薯具有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學的一項臨床研究發現，2型糖尿病患者在服用白皮紅薯提取物後，其胰島素敏感性得到改善，有助於控制血糖。
紅薯雖好，但是要使它發揮最佳的保健功效，必須科學合理地食用。其一，紅薯一定要蒸熟煮透再吃，以防其中的澱粉在胃腸中難以消化;其二，由於紅薯的含糖含量較高，因此一次不宜吃得過多，以防腹部不適;其三，濕阻脾胃、氣滯食積者應慎食紅薯;最後，紅薯不能與柿子、西紅柿、白酒、螃蟹、香蕉等同食，以防腸胃出血或造成胃潰瘍。
