1959年6月30日中午，彭德懷坐火車經過河南信陽地區，看到站台上的逃荒飢民，中飯吃不下去。[1]
7月2日，號稱「神仙會」的中共中央政治局擴大會議在廬山正式開始，毛澤東提出19個問題要大家討論，第一個問題是「讀書」，第二個問題是「形勢」……
7月3日參會人員按大區分小組討論。西北組討論會上，與毛澤東同樣出自湖南湘潭的彭德懷說話了：「毛主席家鄉的那個公社，去年搞的增產數，實際上沒有那麼多嘛。我去瞭解實際只增產13%。我又問了周小舟，他說那公社只增產14%，國家還給了不少貸款和幫助。主席去過這個公社，我曾經問過他，你瞭解怎麼樣？他說沒有談這個事。我看他談過的！」彭德懷第一次發言就涉及毛澤東，並且指出他做人不誠實。[2]
往後幾天，彭德懷在西北組繼續放炮：「人人有責任，人人有一份，包括毛澤東同志在內。‘1070’是毛主席決定的，難道他沒有責任？」「過日子，國家也要注意，風景區、人工湖可以慢點搞，浪費很大。」「國家那樣窮，好多省都給毛主席修別墅，搞什麼名堂？這總不是毛主席讓搞的。」「農村四個月不供油，辦得到嗎？完全是主觀主義！我一回國看到這個電報，就打電話提意見，你們提了意見沒有？抵制了沒有？」「什麼‘算賬派’、‘觀潮派’，……帽子都有了，對於廣開言路有影響。有些人不說真話，摸領導人的心理。」[3]
彭德懷在小組七次發言，對1958年以來的錯誤談了許多批評性看法。同時感到會議中對講錯誤有壓力。7月10日，毛主席佈置討論修改《關於形勢和任務——1959年7月2日至X日廬山會議議定記錄（修正草案）》[4]；並且於當天下午召集會議發表長篇講話，先講了會議初步安排到7月15日，延長不延長到那時再定。講了大躍進以來得的是什麼，失的是什麼：「從具體事實來說，確實有些得不償失的事。但是總的來說，不能說得不償失。取得經驗總是要付學費的。全國大辦鋼鐵，賠了二十多億，全黨全民學了煉鋼鐵，算是交了學費。」「從局部來講，從一個問題說，可能是十個指頭，九個指頭，七個指頭，或者三個指頭、兩個指頭，但從全局來說，還是九個指頭和一個指頭的問題。要找問題，可以找幾千萬件不對頭的，但是從總的形勢來說，就是這樣：九個指頭和一個指頭。」[5]
毛主席用時間有限和自己的糊塗認識、強詞奪理來繼續刺激彭德懷，好讓這位耿直的元帥盡快將把柄遞出來。
7月12日，彭德懷從周恩來那裡開會回來，對隨行參謀王承光說：「這次會議開了十多天，味道不大。小組會上盡講些一般性問題，聽不到思想性問題。我在西北小組講了一點，簡報上還沒有看到，恐怕還不會引起大家注意。……我有些問題又不好在小組會上講，想給主席寫封信，讓主席講一下才有作用[6]。」也是這一天，周小舟、周惠、李銳找到彭德懷，向他談了毛澤東前一天晚上找他們談話的情形——毛澤東說到「會議不應有什麼壓力，什麼問題都可以談」，還說「國亂思良將，家貧思賢妻」。[7]
彭德懷在內心有話要說而找不著毛澤東當面說，如鯁在喉、不吐不快，以及從與自己意氣相投的周小舟、周惠、李銳那裡傳過來的毛澤東的熱力聯合作用下，便於13日開始起草，14日送給毛澤東一封信，重點對1958年以來的錯誤及其經驗教訓提出了自己的意見。由於是私人信件，開頭先寫明「這次廬山會議是重要的。我在西北小組有幾次插言，在小組會還沒有講完的一些意見，特寫給你作參考。但我這個簡單人類似張飛，確有其粗，而無其細。因此，是否有參考價值請斟酌。不妥之處，煩請指示。」[8]彭德懷這封有點像《明史·海瑞傳》中海瑞給嘉靖皇帝的信送給毛澤東，算是將自己的把柄送到了毛澤東手裡。大魚入網，初定15日結束的廬山會議該延長了。
註：
[1]王焰：《彭德懷年譜》，北京：人民出版社1998年版，第738頁。
[2]趙志超：《毛澤東十二次南巡》，北京：中央文獻出版社2000年版，第117頁。
[3]王焰：《彭德懷年譜》，北京：人民出版社1998年版，第738-739頁。
[4]張晉藩、海威、初尊賢：《中華人民共和國國史大辭典》，哈爾濱：黑龍江人民出版社1992年版，第363頁。
[5]逄先知、金沖及：《毛澤東傳（1949-1976）》，北京：中央文獻出版社2003年版，第971-973頁。
[6]王焰：《彭德懷年譜》，北京：人民出版社1998年版，第740頁。
[7]李銳：《廬山會議實錄》，鄭州：河南人民出版社1999年版，第61—63頁。
[8]《彭德懷自述》，北京：人民出版社1981年版，第269、281頁。
