現代社會，女性自感容貌體型不夠姣好，進行整容美化，藉此增加自信，是很平常的事情。而在古代，每個人自娘胎裡出來，是天生麗質，或其貌不揚，甚至鼻偃齒露，都是無法改易了的定數，想要改變容貌，基本上沒有可能。
不過，歷史上也有過幾個醜女變美的例子。南北朝時，梁武帝的貴嬪丁令光還在家裡做姑娘的時候，左臂上長有一顆紅色的胎痣，身上也長了小肉疣，頗有礙觀瞻。家人曾為她延請名醫，多方醫治，卻沒有任何效果。後來，丁令光被選進宮，做了梁武帝蕭衍的貴嬪，身上的小肉疣於是自行消退，就連左臂上的紅痣也神奇地消失了，成為一個膚如凝脂、光滑柔白的美女，在史書上寫下了神奇的一筆。
遼國的欽哀皇后蕭氏由醜變美的經歷也頗具傳奇色彩。《遼史》中是以「黝面狼視」來描述欽哀皇后的長相。也就是說，蕭氏的臉色青黑，且能如狼一般將頭轉向後方而身體不動，這種特異的長相自然是很難看的。後來，蕭氏入宮做了承天太后的侍女，獲服金雞，皮膚頓然一改之前的黝黑粗醜，變得玉顏潤澤，勝於常人。承天太后大為驚異，說：「是必生奇子。」認為蕭氏所生的兒子必為奇人，遂讓兒子遼聖宗納蕭氏為妃，後來果然生下了遼興宗。
南宋理宗的皇后謝道清，「面黧黑，又翳一目」，也是一個醜女。她不僅膚色黝黑，一隻眼睛還患有眼疾，瞳孔為一層白膜所覆蓋矇蔽，無法看清東西。由於謝家是世宦之族，理宗選皇后的時候，垂簾聽政的楊太后指定候選人當中一定要有謝家的女兒。不過，謝家的長輩，卻不願意把謝家唯一未嫁的女孩謝道清送入宮中，認為她長成這樣，即使入了宮也不過是做宮女，最後只會寂寞終老，不會有前途。恰好這一年的元夕，有喜鵲到謝家筑巢，眾人認為是祥瑞，預兆謝道清要做皇后。不得已，謝家只好送謝道清入宮，路上，謝道清患病，等病癒後竟然全身都換了一層皮，變得瑩白如玉，後來大夫又治癒了她的眼疾，醜小鴨於是一下就變成了白天鵝。入宮不久，謝道清就被立為皇后。
這些歷史記載看是神異，蕭氏和謝道清的皮膚由黑變白，由醜變美，或許她們隨著心態的改變，有了自我肯定的信念，自然也就光彩照人，儀容秀美，與從前迥異。清人衛泳的《悅容編》曰：「女子好醜無定容，惟人取悅，悅之至而容亦至。」用今天的話來說，就是美並無實際標準，自信的女人最美麗。
