一日兩人在靜坐。黃復仁忽然看見一個美女，飛過來要與他相愛。
魏晉南北朝，梁朝開國皇帝梁武帝，姓蕭名衍，字叔達，南蘭陵中都裡人（今江蘇省武進縣西北）。他的父親與南朝齊國開國皇帝蕭道成是同族，但年齡較小，二人幼年時候非常親密，他們可說與齊國早有淵源，梁武帝原先在齊朝作官，曾任雍州刺史。後乘齊朝大亂，篡位成立梁朝，在位四十八年。博學能文，勤政愛民。但因晚年信奉佛教，曾三次到同泰寺出家當和尚。後於侯景之亂時被餓死。著有孝經義、中庸講疏、涅盤、大品、淨名、三慧諸經義記等書。
蕭衍有人說是漢代相國蕭何的後代，在位48年，享年86歲，是秦始皇以來中國歷史上第二長壽皇帝，僅次於清朝的乾隆。
蕭衍在佛教興盛的歷史上，作用極大。他不但自己勤修不輟，還熱衷於弘揚佛法。和尚戒葷吃素的戒律，就是他提倡並大力推行的。僧人頭上留戒疤，也是淵源於梁武帝。他為了超度其下了地獄的妻子而寫下的《梁皇寶懺》，達摩祖師來中國時，他也邀達摩祖師來京城見面，但因意見不和，達摩祖師到崇山少林寺，宣揚佛法。佛教徒超度孤魂野鬼的盂蘭盆節也是源自他的帶頭作用。
現在我們將梁武帝蕭衍的前世今生敘述如下：
一、聽經三年蚯蚓投胎為人
東晉末年，濟南泰安的興國寺裡，大通禪師修身房間的牆角邊上，有一條有靈性的白頸蚯蚓。禪師每日誦《法華經》，誦了三年，這隻蚯蚓也聽了三年。終於有一天禪師閉關期滿出來，忽然看到房間前面雜草叢生，就叫喚小和尚鋤草。小和尚在鋤草時無意間把牆角的這隻蚯蚓砍成兩段死了。小和尚連聲說：「罪過！罪過！今天傷了一命，無故去殺生。螻蟻雖小，也是生命。」
投胎作人，在佛家的六道輪迴是非常難得，這隻蚯蚓因為聽了三年佛經，與佛有緣，所以能以轉生為人。
他轉生於徂徠山（在今江蘇）附近一個姓范的窮苦人家，叫作範道，他剛長大時，就父母就雙亡。於是他出家到徂徠山西南光化寺中做伙夫，與空谷法師修行，取法名普能，他老實肯吃苦。
普能雖不識字，卻把一部《法華經》背得滾瓜爛熟，一有空便誦經修行，30餘年不斷。一天聽說興國寺有個叫大通的禪師將坐化往生去了，自己也動了轉生的念頭，在師父空谷禪師面前磕頭說：「普能在寺多年，一直吃齋念佛，不敢有一點貪慾，也不敢大吃大喝。今天來敬拜師父，請師父大慈大悲，指點我往後投胎的地方。」師父說：「你起來，我與你說。你雖也跟著修行，但還沒摸到門路。」於是給普能指導。師父道：「你要內心純淨，不要有一絲邪念，去投個好去處。將來在輪迴轉世，你就有機會當上大官，甚至於皇帝，若繼續不斷修行，就可來到西方的極樂世界。」於是普能便坐化投胎去了。
二、再次考驗
貧苦、無知識的考驗過去了，範道這次轉生到一個富貴人家。轉生到幾十里外盱眙縣（江蘇省淮河下游，洪澤湖南岸）的一個叫黃岐的大員外家裡。這個員外夫婦一生積德行善，在40多歲得了這麼一個容貌挺拔的兒子，自然如珍寶一樣愛惜。可是這孩子一生下來就一直的哭，連奶都不吃，倆口子心急如焚。有人告訴他們說：「20里外光化寺的空谷法師能知過去、未來，你去拜求一下，看這孩子這是怎麼回事。」
見到空谷法師說明情況後，法師知道，是徒弟範道今生想求得師父指點迷津。於是法師趕到黃員外家裡把手摸著小兒的頭，在小兒的耳朵邊輕輕說了幾句，小傢伙就再也不哭了。看到這種情況，眾人都很驚異，那黃員外恭敬地對法師說：「等到滿一歲時，就送到貴寺寄名出家。」小孩滿一歲的時候，就抱到空谷法師那裡，取了法名叫「黃復仁」。到了6歲的時候，村子裡的人都知道了這個聰明伶俐的孩子是光化寺裡範道轉生來的，日後必然富貴。可是偏偏這個黃復仁卻是一心修行。
這個縣裡，有個童太尉，他有一個女兒與黃復仁同年，兩家自幼便許下媒約，將來長大要成為夫妻。而這聰明過人的姑娘也是很喜歡讀佛經，一心出家。到了十五、六歲，兩人皆一心只要出家修行，不願嫁娶。雙方家長一看這樣不行，於是就把兩人的婚事給辦了。這兩人結婚後，只是名義的夫妻，實際上卻不履行夫妻之道，他們一起把家當作佛堂，每日唸經打坐修行。
三年後，一日兩人在靜坐。黃復仁忽然看見一個美女，飛過來要與他相愛。他剛開始有些動心，但馬上定下心，可是就在猶豫的瞬間中，突然聽見聲響，並出現火光，他馬上驚醒過來。於是就對妻子說自己幾乎著魔的事。童小姐比他悟性好，告訴他，說：「最好我們一起去見空谷法師。」見到法師後，法師說：「一直抓住情慾不放，就會被纏住。你應該再轉生，從另外一個地方解脫，最後才能達到圓滿，你們倆都去轉生吧！過去的修行真是太不容易，但是因為忽然有這麼情慾的念頭，就得再遭受輪迴的折磨。」
師父又告訴他們說：「丈夫也死了往生，妻子也有了福田。寂靜的同泰寺，荷荷聲中往極樂的世界。師父就是師父，你哪輩子什麼時候會產生情慾念頭，什麼時候會遇到災難，上天早作安排，給你們這一生一步一步的走下去。」
倆人拜辭師父回到家裡，對乳娘和兩個婢女說：「我們要跟你們告別了，要去轉生了。」乳娘就著急地說：「我跟你們倆這麼多年，也一起修行，怎麼就不帶我一起走呢？」黃復仁說：「恐怕你的緣份還沒到？」於是兩人就一起坐化了。而那養娘回到屋子裡，自己也坐化了。
三、故人相聚心意合
貧而不移，富而不驕，那就有更大的福德在等著。五月初五，黃復仁坐化的時候，正好是世冑之家，蘭陵蕭順之的妻子張氏分娩的時候。蕭順之與齊高帝是同宗族，輩份較小。他的妻子張氏夜裡夢見一個身長丈餘穿著龍禮服，帶著帝王帽的金人。一群紅衣人，車從簇擁，來到蕭家堂上。這個金身人，獨自進到張氏房裡，望著張氏下拜。張氏驚慌之下正要問，迷迷糊糊之間，就醒來，就生下一個兒子。
這個孩子自生來便會發出高亢宏大的聲響，體行高大雄偉，老虎的眼睛，龍的面貌，頸項有一道圓光，右手有一個武的紋印。將他取名為蕭衍。八、九歲時，身上有奇特的香味不散。非常聰明，思考敏捷，寫的文章，人們都不上他。也善長用兵，推算敵人的動態，打敗敵人。蕭衍稍微長大時，博學多通，好謀略，有文武才幹，大家都對他十分推崇。他的房間上方，經常有雲氣，見到他的人都不由地肅然起敬，連長輩都不敢隨意和他開玩笑。
當時他與沈約、謝朏、王融、蕭琛、範雲、任昉、陸倕等七個好友被稱為「八友」，其中蕭衍最有膽識。黃復仁化生之時，原來奶娘轉世為範雲，二侍女一個轉世為沈約，另一個轉世為任昉，與蕭衍同在竟陵王西府為官，既然有這麼大的緣份，自然義氣相合。後來範雲在蕭衍手下任咨議，任昉為參謀，沈約為侍中。蕭衍稱帝后沈約寫了《宋書》、《齊紀》等書，而謝朏則是當時有名的詩人。
輪迴轉生中，恩也好怨也好，大家所遇到的其實都是故人。
四、師父看護避大禍
公元493年，齊武帝病重時，當時的大臣王融想在武帝去世後立自己喜歡的皇帝，以便控制，掌握政權。後來事情敗露，王融被入獄賜死。對於王融的如意算盤和悲慘結局，蕭衍原來就已經推算出來了，他的好友範雲因此對他異常敬佩。齊武帝去世後，新皇帝只知道吃喝玩樂，根本不理政務，對大臣的勸諫也不接受。掌權的大臣蕭鸞很生氣，打算把他廢掉，另立皇帝。
在和蕭衍幾個人商議時，蕭衍表示反對，他說：「廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現在廢立難免會遭到眾王爺的反對。」蕭鸞則說：「現在的眾王爺沒什麼才能，只有隨王蕭子隆文武兼備，而且佔據荊州。如果把他召回來，就萬事大吉了。但怎麼才能讓他回來呢？」蕭衍說：「這個隨王其實徒有虛名，並無甚麼真才幹。他的屬下也沒有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一個，這兩個也是無能之輩，貪圖金錢富貴，到時候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來。沒有了左膀右臂，那個隨王到時候也會跟著回來的。」
蕭鸞對蕭衍的分析很贊同，於是照他們商議的執行。先是廢立了皇帝，自己掌握朝政大權。三個月之後，這個蕭鸞又乾脆自己做了皇帝，這就是齊明帝。蕭鸞做皇帝之後，沒有忘記蕭衍的謀劃之功，把他提拔為中書侍郎，後來又升為黃門侍郎。蕭衍的地位開始顯赫起來。
齊明帝蕭鸞在位只有五年就病死了，他無能的兒子寶卷即位，只知道吃喝玩樂、荒淫無度。寶卷治國無術，卻很殘忍，做皇帝后殺掉了很多大臣，對一些功臣也大加殺戮。當時擔任雍州(在今湖北襄陽)刺史的蕭衍逐漸和他對立起來，暗地裡招兵買馬、屯糧積草，砍伐竹木，以備造船之用。寶卷聽說蕭衍的舉動，便派鄭植到雍州要刺殺蕭衍。
此事驚動了光化寺空谷法師，就託夢給蕭衍。夢中，法師拿著一卷天書，書裡夾著一把利刃，遞與蕭衍。蕭衍醒來，思忖一個僧人拿夾刀的書卷給自己，莫非有人要來殺我？
次日有人來報，朝廷使鄭植奉詔書要加爵。蕭衍心裏全明白了。先不與鄭植相見，使人安排酒席。宴會上蕭衍對這名刺客說：「朝廷派你來殺我，今天的酒席上可正是下手的好機會啊！」參加宴會的人都哈哈大笑起來，把鄭植弄得十分尷尬。蕭衍又說道：「朝廷使卿來殺我，必有詔書。」鄭植賴道：「沒有此事。」蕭衍喝一聲道：「與我搜看。」立刻就把鄭植拿下，搜出一把快刀來，又有殺蕭衍的密詔。蕭衍道：「我不負朝廷，如何要殺我？」宴會以後蕭衍陪著這位刺客參觀所有的府庫和軍備，看得他鄭植心灰意冷，失望回去了。
五、因果報應從未錯
蕭衍於是策畫起兵。這時一些大臣已聽到蕭衍起義的風聲，他們帶兵夜入皇宮，殺死在醉生夢死、歌舞不斷的寶卷皇帝，然後將他的頭顱送出，獻給蕭衍。寶卷死的那一天，一個叫侯景的人出生了。
天監二年，有一天，梁武帝蕭衍問寶志法師說：「國有難否？」寶志法師用手指指喉和頸（暗示侯景）。後來侯景在梁作亂，攻佔建業，梁武帝蕭衍被囚禁餓死。梁武帝的宗族子弟幾乎全部被侯景所殺。當時的人都說侯景是東昏侯（寶卷皇帝）的後身。武帝殺東昏侯是天意，可是不該枉殺其它無辜族人；結果侯景不殺武帝，卻幾乎殺盡其族人。天網恢恢，因果報應看來是真的。
蕭衍登得帝位之後，改國號為梁。他一心修佛，並且受了戒。他很喜歡尋找那些得道高人。當時有個叫榼頭的僧人，梁武帝非常敬佩他。一天派人下詔書請榼頭晉見，當榼頭來時，武帝正和沈約下棋，這裡使臣連稟3次，他完全沒有聽到，口裡說：「殺掉。」使臣以為要殺榼頭，馬上就把榼頭推出去殺了。武帝下完棋就說：「叫榼頭師進來。」使臣回答：「已奉旨殺了。」武帝大驚，才明白是殺棋時，無心說出的口，問：「他臨死前說甚麼沒有？」使臣說：「他說：‘我沒有罪，前世做小沙彌的時候，用鐵鍬鋤草，錯送了一條蚯蚓的命，梁武帝當時是那只蚯蚓，現在是還他的命。’」武帝聽了流淚悔恨，不過也沒用了。雖然那僧人欠他一命，可是榼頭此生已經是一個修行的人了，殺修行的人罪大惡極。
六、寂靜的同泰寺，荷荷聲中往極樂世界
因為榼頭的事情，武帝一連好幾天都悶悶不樂。沈約看出了他的心思，於是派人四處探訪高僧。聽到京都10里外就有一個法號叫「支道林」的高僧在結廬修行，於是趕緊報告給了梁武帝。武帝聽了很高興，就坐上皇帝的轎子，盛大旗隊和鼓吹浩浩蕩蕩出城到去那茅草的佛堂去迎他。支道林已事先知道了，佛堂裡面都收拾乾淨準備跟著皇上進京。武帝與沈約到佛堂裡，武帝屈尊下拜，尊敬支道林為師父。行禮完已畢，支道林就說：「陛下請坐，受小僧的拜。」武帝說道：「哪有看過老師拜徒弟？」支道林答說：「也不曾看過妻子凌駕在丈夫上面。」聽到這句話，武帝好像一桶冷水，潑到身上，全身冷颼颼，但馬上豁然開朗，悟到前世黃復仁、童小姐之事。原來那童小姐投生在支家，又出家修行。二人一起會心的笑。武帝就請支道林一同回朝庭，支道林住在便殿齋閣裡。武帝每日退朝便到閣中與支道林切磋。支道林對武帝說：「我在此終是不便，與陛下別了，仍到我的佛堂去住吧。」武帝道：「離此間30里，有個白鶴山，最是清幽仙境之所。朕去建造個寺剎，請您到那裡去住。」支道林應允了。武帝差官資費百萬督造這個山寺，極土木之美，殿剎禪房數千百間，僧人千百餘。取名為同泰寺，同泰寺的意思是夫婦同登佛地之意。
東魏的叛將侯景因為東魏的追殺，投奔梁朝，可是不久之後又舉兵反梁。這時江陵地方有一居士叫陸法和，在侯景遣將進攻江陵的時候，陸法和與他的弟子800多人，把侯景擊敗了；欲協助武帝討伐侯景，武帝恐怕他作亂，不聽他的意見，陸法和便對武帝說：「我是一個修佛的人，怎麼會垂涎你的王位？只不過與你有緣，知道你正在遭宿報，所以才打算救你。既然你不相信我，那你和侯景之間的因果報應，是不會改變的。」
侯景殺進了南京時，侯景自稱丞相。梁武帝那時已經86歲，他被困於臺城。一日武帝夢見榼頭笑瞇瞇地向他走來，醒來後懊惱地說：「唉，真是報應啊！我如果不是誤殺了榼頭大師的話，佛祖將讓我活到百歲以上的，區區侯景又有什麼可怕？我既已經修佛，就不應該沈迷在圍棋，這是對佛最大的不敬！」
一日武帝覺得嘴裡極苦，極想喝蜜，可是四周都是侯景的部屬，他們不願意把蜜給他，武帝口中已經不能說話，於是在「荷荷」聲中死於文德殿。同時那道林支法師也在同泰寺中坐化而去了。
