文革中,彭德懷被囚禁了整整8年,其間他遭多次批鬥和折磨。當林彪墜毀於蒙古溫都爾汗之後,專案組於1972年1月8日向他宣布林彪反黨事件,讓他揭發交代林彪問題。
據北京衛戍區監護日誌記載:1971年8月8日(彭德懷)在桌子上哭了起來,哭了沒有兩分鐘,睜大眼睛思考著,一會兒眼淚又湧了出來,過了一會兒又哭起來。1972年11月22日(彭德懷)躺床上哭了一小時。
8月23日,專案組正式向彭德懷傳達《關於林彪叛國出逃的通知》,當晚他說:「打電話給周總理,我相信他(林彪)是革命的。這樣把林彪殺了我有意見,他死我不同意。」他說:「叫他們(周恩來、董必武)來親自審我,我不活了。」
為什麼彭德懷說「我不同意林彪死」這樣的話?
首先,在彭德懷的話中可以得出這樣的信息,以彭德懷在中共黨內和軍中的資歷和身份,他本能地堅決地認為,林彪不是什麼反革命裡通外國,他是被毛澤東殺掉的。其次,在彭德懷和林彪的交往中,可以看到兩人之間身上所體現出的人性。
紅軍時期,長征途中四度赤水期間,林彪對毛澤東「走弓背」的指揮有意見。於是,他向中央寫信,建議由彭德懷取代毛澤東指揮紅軍。林彪的這封信雖然給彭德懷帶來了許多麻煩,卻反映出林彪對彭德懷的信任和景仰。抗日戰爭中,彭德懷任八路軍副總司令,林彪任八路軍第115師師長,他們為上下級關係,朝鮮戰爭爆發後,毛澤東擬出兵援助朝鮮時,先想由林彪去指揮。由於林彪不贊成出兵朝鮮,托病推辭,並向毛澤東推薦彭德懷。當毛澤東與彭德懷商談出兵朝鮮及帶兵人選時,彭德懷說,有比我更合適的人,心裏想的是林彪。當彭德懷即將入朝和入朝以後,林彪積極配合。
1949年後,彭德懷於1952年主持軍委工作,1954年任國防部長,林彪因病休養,基本不與人來往。這期間,到林彪家裡去看望林彪最多的元帥就是彭德懷,一年要去好幾次。1954年,在高饒事件中,彭德懷和林彪都同情高崗。1955年授軍銜,彭德懷和林彪分列元帥的二、三位。1958年林彪做了中共的副主席後,地位已高於彭德懷。但在一次軍委會上,林彪還要求「軍隊以彭德懷同志為中心,服從彭德懷同志的領導」。從這些可以看出,林彪與彭德懷關係是很不錯的。
1959年廬山會議期間,毛澤東在清算彭德懷的舊賬時談到會理會議。林彪插話說:他當時寫信給中央,要毛、朱、周離開軍事指揮崗位,由彭德懷指揮作戰,事前並沒有同彭商量過。這番話讓彭德懷倍感欣慰,後來他寫道:「毛主席又重提此事,林彪同志莊嚴申明瞭:那封信與彭德懷同志無關,他寫信彭不知道。」
在彭德懷被毛澤東打成反黨反革命眾叛親離時,林彪在此時冒險為彭德懷澄清歷史冤案,需要勇氣。而彭德懷在林彪被全國上下黨政軍包括全國人民深揭狠批下,沒有為求自保,落井下石,說謊構陷林彪,在自身遭受痛苦折磨時能這樣做,確實難能可貴,這源於彭德懷心中那沒有泯滅的做人的良知和人性。
彭德懷身上人性的表現還有例子。
1959年,彭德懷到湖南農村老家考察,看到大躍進造成農民餓死,在廬山會議上給毛澤東寫萬言書,為民請願得罪毛澤東,自己遭整肅。
1953年,朝鮮戰爭結束,志願軍陸續撤回,而「志願軍歌舞團」回國後,更名「中南海歌舞團」,主要任務是陪中央首長跳舞。許多女孩對彭德懷哭訴遭受的凌辱。彭大怒,責問毛:這些孩子都是從朝鮮前線下來的,你要留作後宮嗎?隨即將這些女兵遣散,毛為此懷恨在心,彭德懷的悲劇命運就此注定。
1949年後,在中共的歷次政治運動中,一大批為中共奪取政權立下汗馬功勞的將軍元帥紛紛遭到迫害,許多人家破人亡,甚至死無全屍,他們遭此結局原因很多,或許,他們身上殘存的那沒有泯滅的人性和良知,成為了毛澤東搞運動的障礙,也是他們身遭大難的原因之一吧。因為人性,正是毛澤東唯一缺少的東西,他自己沒有,也不讓別人有。