微軟以85億美元收購Skype，Skype是遠距通話的廉價工具，但一些獨裁政府使用間諜軟體掌控異議者的Skype賬戶，而間諜軟體卻是一些西方公司設計的。 (Photo by Justin Sullivan/Getty Images)
去年秋天，埃及一群年輕的異議者在Skype上討論監督選舉的計畫，他們以為Skype是安全的網路平臺，但其實埃及安全部使用了間諜軟體掌控他們的行動。而這些間諜軟體是西方公司設計出售的，也就是說西方公司向一些獨裁政府出售鎮壓異議者的工具。
《華爾街日報》報導，眾所周知，正被微軟以85億美元收購的Skype，提供了廉價的遠程通訊方法，也是全球異議者之間的聯絡工具，他們以為Skype能逃避傳統的電話竊聽。
在近來中東湧現的抗議浪潮中，抗議者利用Skype召開秘密視頻會議、打電話、發送即時簡訊並交換文件檔案。在伊朗，反對者領袖和異議者利用Skype佈置戰略，並組織了2月的抗議。根據維基解密泄露的美國國務院電報，Skype也是沙烏地阿拉伯(沙烏地阿拉伯)和越南活動人士最愛用的工具之一。
3月埃及革命成功後，一些活動人士襲擊了國家安全局總部，發現了安全局攔截Skype通話的秘密。26歲的法特希（Basem Fathi）說，他在安全局發現關於他的私人生活和去海灘旅遊的文件，明顯地來自於被截獲的電郵和電話。
能用來阻截或竊聽Skype對話的軟體，是由一些美國和西方公司設計和出售的。他們所使用的一種技術，是利用特殊的「間諜軟體」從計算機中截取音頻流，從而能聽到人們在說什麼，並有效地繞過Skype的加密技術。埃及政府去年試用過FinSpy軟體，由英國伽瑪國際有限公司（Gamma International）製造。
Skype首席信息安全官阿舍（Adrian Asher）說，他的公司無法防止這些竊聽技術。
《華爾街日報》詢問了安全技術公司賽門鐵克（Symantec），請其分析一份關於「遠程訪問工具」(remote access tool)的文件，這一工具能使外界遠程截取音頻並獲取電腦鍵盤打字內容。
賽門鐵克說，這一文件來自於一個以利比亞起義日期命名的網站，但該文件的來源並不清楚。「實際的攻擊者可能在世界任何角落。」賽門鐵克的霍根（Kevin Hogan）說。
中國Skype用戶受到審查，2004年Skype公司為進入中國市場，同意編排一個特殊版本的軟體，來過濾用戶的文本對話並屏蔽政治敏感詞。Skype通過與香港公司TOM Group下屬的TOM Online合作在中國運營。Skype說TOM提供了過濾技術。
最近在上交給美國證券交易委員會（U.S. Securities and Exchange Commission）的文件中，Skype說TOM Online的過濾技術「允許信息被過濾，並根據內容與相關數據儲存。」Skype辯稱說，他們理解自己的合作夥伴「有義務向政府提供這種過濾和儲存。」
在一些國家，包括阿曼、埃及、伊朗和阿聯酋，Skype被屏蔽或部分屏蔽，儘管這些舉動通常並沒有效果。一些西方公司，包括波音公司（Boeing Co.）下屬的Narus Inc.和加州的Bitek國際公司，以及德國公司Ipoque GmbH，均向這些國家出售能偵查Skype並能屏蔽Skype的尖端產品。
近幾年來，少量歐洲小型公司，包括英國的伽馬公司和德國的DigiTask GmbH，還有義大利的HackingTeam SRL和瑞士的ERA IT Solutions AG，已開發了在Skype上進行竊聽的工具。HackingTeam 和Gamma已向歐洲以外的政府出售他們的軟體，包括中東。
多數竊聽工具是通過在個人電腦上安裝的間諜軟體，這些間諜軟體通過被感染的電郵附件散發，或偽裝成假的軟體更新來欺騙人們進行安裝。這些軟體不能解碼Skype的加密技術，但能捕捉音頻流和敲打鍵盤的關鍵字。
位於米蘭的HackingTeam公司出售一個名為「Remote Control System」的軟體，能在電腦、智能手機和黑莓上運作。公司總裁文辛澤蒂（David Vincenzetti）說：「使用我們的技術，Skype不再是個問題。」他說這一軟體能繞過Skype的加密並直接從電腦內存中直接「讀出」音頻流。
他說，公司只向警察和安全部出售技術，已有約20多家客戶，包括中東、北非和遠東的客戶。他拒絕透露客戶名單，但他說名單中不包括埃及、利比亞和突尼西亞。
埃及內政部一份日期為2011年1月1日的「高度機密」備忘錄中，形容了安全部如何在近日進行了5個月的「高級別黑客安全系統」試行，這一系統由HackingTeam的競爭對手伽馬公司生產。備忘錄中說，結果包括了「成功截獲Skype的個人賬戶」及「記錄了網上聊天的聲音和視頻。」該系統的能力還包括入侵Hotmail、Gmail和雅虎帳戶，有針對性地追蹤電腦並拷貝其所有內容。
備忘錄也指出這套系統售價為38萬8,604歐元（55萬9,279美元），包括由伽馬公司在埃及的零售商Modern Communication Systems訓練4名官員如何使用。
伽馬公司在其網站中說，他們向政府出售品牌為FinFisher 的「遠程監控及感染對策 」系統。2月在杜拜舉行的竊聽貿易展中，公司介紹了「監控電腦和行動手機上的加密數據」及「由政府機構應用的黑客技術。」但伽馬公司官方拒絕接受《華爾街日報》訪問。
