在美國這塊土地上，有來自世界上許多國家和地方的人和他們的後裔，他們把故鄉的風俗、習慣乃至烹調技藝也都帶到了這裡，逐漸形成美國飲食的特色。
一、一日三餐
美國人的飲食習慣也是一日三餐，但通常在中午吃快餐。早餐時間，一般在早上8點。早餐內容各地區自有差別。一頓簡單的早餐，可能為果汁、麥片、烤麵包及咖啡。豐盛些的也可能有薄煎餅、玉蜀黍片、香腸、火腿和各種做法的雞蛋。美國人常喝的燕麥粥是用燕麥煮成濃粥，然後兌上牛奶、白糖。玉蜀黍片是玉蜀黍粉制的焦黃小薄脆片，用白糖牛奶軟後吃。
週末或假日，許多家庭只吃兩頓飯。他們將早餐和午餐合併為一頓，稱為早午餐，一般比較豐富，視作正餐。有的家庭星期天不做飯，全家出去吃便餐，或者在餐館吃飯。每逢風和日麗的假日，美國家庭常舉行野餐和戶外燒烤餐(barbecue)。野餐是將烤雞一類的熟食裝在籃子裡帶到野外去吃；燒烤餐則是在自家庭院或郊外點起炭火，把生食烤熟再吃。有的公園甚至為此專門為遊人提供烤肉用的炊具。
美國人的早餐通常在家裡吃，不過有時也借早餐之機討論業務或籌款，稱為「工作早泡餐」。商界及政界人物有時也和同事一起用早餐，從而開始一天的工作。總統常和國會領導人一起進早餐，他可在就餐時瞭解他所提出的法案完成立法手續的前景。教團和社團常常舉行募捐早餐，由志願工作人員為交一定費用的客人準備一頓豐盛的早餐。
晚餐在傍晚6時左右開始，一般比較豐盛。通常先上一份果汁或濃湯，然後上主菜。常吃的主菜有牛排、豬排、烤牛腩、炸雞、炸蝦、火腿及烤羊排等。隨主菜吃的有蔬菜、麵包、黃油、米飯、麵條等。歐洲人習慣最後吃一道水果或乳酪，這在美國不時興。多數美國人喜歡飯後吃一道甜食，如蛋糕、家常小餡餅或冰激凌等，最後再喝一杯咖啡。美國多數家庭有在睡覺前吃些小吃的習慣，孩子們通常喝杯牛奶，吃塊家常小甜餅，成年入則吃些水果和糖。
午餐時間通常是中午12點到1點或午後1點到2點。因為時間短，再加上人們的工作地點一般離家遠，所以上班或上學的人很少回家吃午飯，而是從家裡帶飯。美國人的午餐是三餐中最簡單的，量變也不大，常常是吃些蔬菜和三明治，漢堡包或者義大利餡餅(Pizza)，熱狗，再加一杯飲料。
二、餐館
美國的餐館可分為三種。
一種是自助餐館，這對於不熟悉英語的初來者或旅遊者格外方便。歐洲的自助餐室較正式，美國則一般和歐洲不同。在自助餐館的櫃台上，食物琳琅滿目，冷熱皆備。顧客揣著盤子和刀叉到櫃臺前隨意拿取，然後到櫃臺一端的收款員處付款。自助餐館裡的食品價格較便宜，不必付小費。顧客自己端著托盤到空桌去，一般應先徵得已經坐在那裡的客人的同意，然後方可就坐。
除去上述這些餐館外，美國許多城市都有酒吧，營業時間各地不同，出售三明治和便餐的酒吧稱為「雞尾酒廊」或酒店。有些酒吧中播放唱片或有樂隊伴奏，可以跳舞。在大城市及大學城裡的單身男女常常光顧酒吧。美國酒吧是正常的社交場所，所以女孩子和朋友一起去酒吧不會遭到人們責難。不過酒吧也有高雅粗俗之分，臨去之前最好打聽清楚。
美國許多餐館實行晝夜服務，但也有些在夜間和星期天不營業。
午餐室一般設在車站或商店裡，出售早餐、簡便的午餐和快餐。店裡沒有一張長櫃臺，臺前放有椅子或隔成一格格的座位，顧客可以人坐就餐。午餐室食品種類多，服務速度快，十分經濟，它是趕路者經常光顧的地方，就餐後應在櫃台上留下小費。
熟食店也出售既快捷又實惠的午餐，通常備有多種三明治和色拉，在店裡吃要付小費。
小吃店裡的早餐是炸麵包圈和咖啡，午餐是三明治，無論在店裡吃或買走都比較便宜，不過在店裡吃要付小費。
第三類餐館為快餐店、小吃店、熟食店和午餐室。大城市裡到處都有大眾化的快餐店，售賣法式炸土豆、義大利餡餅、漢堡包、炸魚三明治、烤牛肉三明治等。在此進食不必付小費。
在正式餐館中就餐要給小費，數額約為就餐費的15%。在高級餐館就餐，或服務特別週到時，小費還要多。小費不開在賬單上，由顧客另付，可以在付款時不要找零，或把錢放在桌上。
大多數正式餐館都有點菜、全餐和特餐之分。點菜的分類食品有魚類、肉類、色拉、蛋類等，顧客可任意點叫。全餐分為開胃食品、主菜、蔬菜、甜點心和飲料，也任客選用。特餐是指每天的份飯，包括用肉或魚做的一道菜，另加蔬菜、色拉、麵包和奶油。其中點菜最貴，特務最廉。
第二種是正式餐館，其規格大小不一。小餐館價格低廉，服務質量較低。大餐館富麗堂皇，顧客所需應有盡有。大城市有許多民族風味餐館和外國餐館可供選擇。由於備城市的每個餐館價格不同，最好先查看當地雜誌的餐館一覽表，上面列有各個餐館在價格方面的詳細情況。如想吃某種風味菜，也可查閱電話簿黃頁的餐館欄目。
三、快餐
美國人用餐一般不在精美細緻上下功夫，而更講求效率和方便，所以近年來方便食品日益增多，除去最常見的三明治、漢堡包和熱狗外，市場上還有速溶咖啡、速飲桔汁、速食麵包、速食糕點以及快熟面、罐頭湯、電視餐等。五花八門，名目繁多。
所謂電視餐，是用有格的鋁盒盛上湯、主菜、蔬菜及甜點，平時冷凍收藏，用餐時，放入烤箱烘烤二三十分鐘即可。飯後盒子扔棄，簡單方便，可邊吃邊看電視，故稱「電視餐」，近年來倍受美國主婦歡迎。
三明治是用兩片麵包塗上黃油或者蛋黃醬、芥末、蕃茄醬，中間再夾一層乳酪或各種熟肉做成。三明治種類很多，比餃受歡迎的有火腿三明治、果子凍三明治、金槍魚色拉三明治和烤牛肉三明治等。西紅柿和泡菜常夾在三明治裡或和三明治一起吃。
漢堡包和熱狗是街頭巷尾出售的大眾化食品。漢堡包中通常有牛排和洋蔥，吃起來可口方便，深受人們歡迎。至於熱狗的問世，其中還有一段有趣的插曲。傳說熱狗的發明者是德國移民安東?弗奇特萬根。1904年，他在聖路易斯開了一家飯鋪，出售牛肉、香腸等。因為他買不起那麼多副銀製刀叉，只好把手套發給顧客，讓大家用手拿著香腸吃。不久，他就發現這個辦法行不通，常有人吃完飯後「順手牽羊」，把手套也帶走了。而且洗手套費事，費用又高。費奇特萬根最後想出一條妙計：他把香腸夾在，不但方便，而且好吃：很快便博得大眾喜愛而暢銷各地。由於這種食一種細長的麵包裡出售品形似酷暑裡伸著舌頭的狗，所以人們稱它為「熱狗」。
美國的大街小鎮到處可見挂有「麥克唐納」招牌的店名。麥克唐納公司是美國專營漢堡包和熱狗的連鎖企業，風靡國內外。
四、民族風味薈萃
遍佈美國城鄉市鎮的大小餐館，有法國風味的、義大利風味的，也有希臘、瑞士風味的，還有不少是中國風味的。義大利的通心思和烘餡餅、德國的羊肉片、中國的炒麵、印度的咖喱飯菜、歐洲的乾貝和麵餅、墨西哥的豆肉、匈牙利的蒸肉以及數不勝數的其他美味佳餚，如今已成為美國人民十分熟悉和喜愛的食物了。
美國人對具有家鄉特色的食品往往抱有偏愛。1976年。傑拉爾德?福特在參加總統競選時來到得克薩斯州。當地許多居民是墨西哥人的後裔，他們熱情地請福特品嚐具有墨西哥民族特色的地方風味「塔馬利」，這是一種外面裹著一層玉米麵的辣味肉餅，吃時應剝去玉米麵外皮。但福特對此一無所知，沒有剝去玉米麵外皮便吃了起來。這一下大大損傷了得克薩斯人的自尊心，結果把選票投給了吉米?卡特。事後有人開玩笑說，如果福特會吃「塔馬利」，說不走他會贏得得克薩斯人的選票，再次登上總統寶座。
美國的印第安入是種植玉米的始祖，他們對玉米似乎有著特殊的感情。美國西南部普韋布洛印第安人製作一種薄如紙張的玉米餅，捲起來吃，他們將這種餅叫做「皮基」。東部各州的印第安人做一種不經發酵的玉米餅，加上乾果、漿果或豆一起吃。此外，豆煮嫩玉米、烤玉米以及玉米粥都是他們常吃的食物。
在「島國天堂」夏威夷，食物更有其獨特的誘人之處。最著名的是「波伊」，它是把塔羅樹的樹根蒸熟、搗碎之後製成的漿狀食品，看起來似乎並不引入食慾，但吃起來卻香甜可口。夏威夷人通常都等到它發酵後有點酸味時才吃。「卡魯瓦烤豬」是婦孺皆知的夏威夷名菜。做法是將青石烤爐燒熱，裡面鋪上香蕉樹乾和一種叫「梯」的樹葉，然後把整隻豬放在上面，覆以香蕉葉和土，燒烤數十小時。烤好後，色香味俱佳。「鳥肉盧奧」也別有風味，它是一種將鳥肉、可可、牛奶和塔羅樹葉放在一起煮成的食物。塔羅樹葉很像菠菜，適合東方人的口味。夏威夷人常將這些傳統食物擺滿一桌，大家團團圍坐，盡興品嚐烤豬、烤魚、烤雞，以及香蕉、菠蘿、椰子，並以手作箸，抓吃「波伊」，這便是夏威夷人所喜愛的傳統筵席--「盧奧」。
在美國，不僅各國風味菜看俱全，各州亦有其特色。如東北部的蛤肉雜燴、賓夕法尼亞州的飛禽肉餡餅、路易斯安那州的秋葵英濃湯、西南部的烤肉排骨、南部的烤玉米粒等都久負盛名。
中國餐館在美國很受歡迎。美國有家雜誌曾以《哪個國家的菜看最受歡迎》為題作過一次民意測驗，中國菜獲得90%的投票，名列前茅。據估計，僅在紐約，中國餐館就有5000多家。人們的愛好已從中國雜碎、炒麵等擴展到麻婆豆腐、湖南臘肉、北京烤鴨等多種中國名菜。在中國餐館，經常可以看見身著中國民族服裝的招待員在招徠主顧，顧客們則爭相嘗試用筷子吃飯，以便親身體驗東方國家的用餐習俗。
