揚州八怪中的鄭板橋在到揚州之前住在蘇州。他在蘇州城的桃花巷東頭開了一家畫寓。以賣畫為生。當時在桃花巷的西頭，畫家呂子敬也開了一家畫寓。呂擅長畫梅花，並標榜自己畫的梅花是‘遠看花影動，近聞有花香’。
鄭板橋來到蘇州後，只畫竹子，山石，就是不畫梅花。而且若有人請鄭畫梅花時，他總是笑道：「我畫的梅花比呂先生差遠了。走吧，我領你去找呂先生求畫去。」
呂子敬是個落第秀才，上有爹娘，下有老婆孩子，自己又多病，生活十分艱難。他畫梅花栩栩如生，每個花瓣都活靈活現。鄭板橋總是當著眾人高度評價呂子敬的畫。「呂先生畫的梅花，我再學十年八年也趕不上。」
有個回家養老的吏部尚書，精通翰墨，鑑賞力很強。十分欣賞鄭板橋的書法和畫。他出五十兩銀子的高價，以《梅花幽谷獨自香》為題來到鄭的家裡求畫。
鄭板橋雖為雍正年間的進士，但種種原因使其仕途不順。也許這一次算是遇著了送上門的好機會，能巴結上剛卸職的尚書大人，無疑會是通向仕途的好機會。然而，鄭板橋卻推辭說：「尚書大人啊，說起畫梅，還是呂子敬先生畫的好。這麼說吧，他畫的梅花值五十兩銀子，我畫的充其量也就值五兩。」
老尚書聽到這話，就拿著銀子找呂子敬去了。
自從老尚書找呂子敬畫過梅花後，呂子敬覺得他的畫比鄭板橋的強多了，時不時地自我誇耀，說在蘇州城裡他說第二，沒人敢說第一的。一些朋友們把呂子敬的話帶給鄭板橋，板橋只是一笑了之。
鄭板橋在蘇州住了三年後，要搬到揚州去。臨行前，呂子敬前來送行。文人送別總是以自己作品相贈。而鄭板橋贈給呂子敬的，卻是一幅梅花。
鄭板橋展紙揮筆，只見他筆走側鋒，由深入淺，畫出了蒼蒼點點帶有飛白的梅花竹竿。畫花朵時，用墨濃淡相宜，有輕有重，花瓣用淡墨直接點出，等水分未乾時又在花瓣下端以焦墨滲化。如此畫出的梅花酣暢淋漓，筆法流動，神采飛揚。再看整個畫面，只有三四朵梅花畫得清晰，餘者皆塗塗抹抹，直有‘觸目橫斜千萬樹，賞心只有三五朵「的意境。
呂子敬看著鄭板橋作畫，驚得張開的嘴好一陣子沒有合上。他愣了半天，才囁喏著說：」鄭兄有如此高超的畫梅技藝，何不早早教我？「
」怕呂兄謙讓，再也不肯畫梅，畫酬就會少收許多。「鄭板橋平靜的回答道。
至此，呂子敬恍然大悟，感激的說：」鄭兄所以不畫梅花，為的是給小弟留口飯吃！「
這個故事讓人們看到，鄭板橋留給後世的不只是三絕的藝術珍品，還有那閃閃發光的高尚人品！
