清代曾發生過兩起涉及到王室的詐騙案，一是清末的一個戲子，串通宮中的太監，趁光緒帝被軟禁於瀛臺之際，假扮光緒四處招搖撞騙；另一起是乾隆年間，有人教唆一個小孩冒充乾隆的親孫子，以圖獲利，最終事情敗露，當事人被處以極刑。
這兩起騙案被一些演義小說收錄，作為清宮秘史的橋段，經過小說的演繹及街談巷說的議論，又進一步增添了事情的神秘性和傳奇性。而偽皇孫一案，清代筆記《嘯亭雜錄》中有很詳細的記載，從中可以瞭解整個事件的來龍去脈。
乾隆庚子(1780年)春天，乾隆第五次南巡歸來，駐駕於河北涿州。有個和尚帶著一個幼童前來求見，說有機密事情稟報。乾隆接見了他。僧人對乾隆說，自己帶來的孩子，真實身份是乾隆的第四子履郡王永成的次子，也就是乾隆的親孫子。事情的緣起，為履郡王有一個很寵愛的側福晉王氏，她看到履郡王的另一個側室懷孕生子，怕她日後母借子貴，會威脅到自己的地位，於是在小王子剛生下來的時候，王氏就想把小王子弄死。為了避禍，下人把尚在襁褓之中的小王子帶出王府，交由僧人撫養。現在小王子已初長成，僧人聽說乾隆皇帝出巡歸來，經過涿州，就專程帶著小王子在此迎駕認親。
履郡王永成是乾隆的第四子，被乾隆過繼給了叔伯兄弟履親王弘昆，延代降襲履郡王。乾隆對這個過繼出去的兒子也很疼愛。履郡王的側室生孩子，乾隆也是知道的，他還親自給孩子起了個名字。沒多久，履郡王隨乾隆到圍場打獵，突然有快馬來報，小王子因為出痘夭折了。而王府的下人，都在私下裡傳說是被側福晉王氏害死的，一時間傳得紛紛揚揚。
小道消息很快就傳到了乾隆的耳裡。乾隆暗中召來履郡王的嫡福晉伊爾根覺羅氏詢問，嫡福晉卻一口否認，說:「小王子確實是因為出痘死的，死的時候，我還曾經抱著他哭，並不是被王氏所害。」王府的一個姓楊的太監卻另有一番說法:「小王子出痘，其實並沒有死，王氏偷偷派人用別的屍首換了，又命履郡王的男寵薩凌阿揹負著小王子，到野外丟棄，嫡福晉抱著哭的其實不是小王子。」由於各有說詞，乾隆也不知道該相信哪一方，只好不了了之。
此刻，僧人帶著孩子前來認親，並且對王府的隱秘舊事瞭如指掌，乾隆心中已先自信了幾分，認為這個孩子確實就是自己被遺棄在外的孫子。隨後，乾隆把僧人和孩子帶回到京城，交給軍機處處理，讓所有的軍機大臣一同幫忙訊問辨認。到了軍機處，小孩也是神情泰然，舉手投足，無不是鎮定自若，加之他的相貌端正，頗有雍容華貴之氣。即使是軍機大臣到齊之後，他也依然是神情倨傲地端坐在榻上，根本不起身見禮。眾軍機大臣被小孩的氣勢所懾，加上事情又涉及到王室的隱私，事關重大，大家都表現得很謹慎，不敢輕易表態。
有道是:「機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。」接下來，小孩就聰明反被聰明誤了。他招手讓乾隆朝的第一權臣和珅到自己的身邊來，說:「珅來，你是我爺爺的近臣，怎可讓具有皇家血統的人流離草野，忍心看著真相被湮沒？你應該為我說句公道話才是。」
眾人面面相覷。保勵堂的成侍郎，當時為軍機司員，他的反應很快，馬上就聽出這根本不像是一個幼童的言行，必定是有人事先設計好了台詞，暗中讓孩子背熟，所以才會有這種類似於表演的表現。他走上前去，狠狠扇了小孩幾記耳光，又大聲恫嚇:「你是哪裡來的村野孩童，究竟是受誰指使，膽敢到這裡來行騙？趕快老實承認，這可是滅門滅族的大罪。」
果然，小孩沒經歷過這樣的場面，頓時不知如何應對，又經不住恐嚇，很快就承認了自己姓劉，是樹村人，一切都是僧人事先編排好了教他的。於是，僧人被斬首示眾，小孩被流配到新疆伊犁。後來該孩童的年紀稍長，又在伊犁以皇孫自居，欺騙他人，被當地官員處以斬刑。
記敘這一事件的作者昭槤，是努爾哈赤次子禮親王代善的第六世孫，曾襲爵禮親王，後因罪被革除王爵。他一生歷經乾隆、嘉慶、道光三朝，親歷過不少重大的歷史事件，加之他的治學態度也頗為嚴謹，其著作《嘯亭雜錄》中記載的偽皇孫案，事態的發展輪廓非常清晰，具有很高的歷史真實性。
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