三國英雄論罷，青山依舊夕陽紅
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空：青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢：古今多少事，都付笑談中。
這是《三國演義》卷首的引詞，調寄《臨江仙》。這首詞是一篇詞體的史論，表達了作者對歷史上英雄人物是非成敗的看法，頗含哲理意味。由於小說的廣為流傳，這首詞在人民群眾中傳播極廣，為人們所喜愛、吟誦，成為詞中一首膾炙人口的名作。
《三國演義》成書於元末明初，現存最早的刻本是嘉靖元年（1522年）刊印的《三國誌通俗演義》，全書24卷，分為240則，署名「晉陽侯陳壽史傳，後學羅貫中編次」。嘉靖本《三國誌通俗演義》卷一為《祭天地桃園結義》，開篇尚無這首引詞。這說明此詞並非羅貫中的原作。
據晁瑮《寶文堂書目》等書的記載，嘉靖以後，《三國誌通俗演義》的刻本約有十餘種，這些刻本在文字上都有不同程度的改動和增補，改動最大的當推清代毛綸、毛宗崗父子的評刻本。毛氏父子將余像烏本上週靜軒的詩及一部分原本上「後人」和「史官」的詩刪去，而易以唐宋以來名人的詩作，並在小說原文之前加上了一段類似「楔子」的文字。這首詞和「天下大勢，分久必合，合久必分」之類的話，即為毛氏父子所增的「楔子」。但這首詞也非毛氏父子的手筆。據查它的著作權應屬於明代大名鼎鼎的學者楊慎。
楊慎（1488年—1559年），字用修，號升庵，四川新都人。明正德六年（1511年）進士，曾任翰林修撰、經筵講官。嘉靖三年（1524年）因兩上議大禮疏，哭闕力諫，被謫戍永昌衛（今雲南省保山縣），「永遠充軍煙瘴」。嘉靖三十八年，死於貶所。他在雲南三十多年，投荒多暇，，於書無所不讀，著述之富，為明代第一。他在晚年曾寫了一部《歷代史略十段錦詞話》，這是一本讀史啟蒙之作，上自鴻蒙，下迄元代。全書分為十段，一「段」略似一「回」，仿宋元市井演義，敘事話文與詞文並用，首尾有開場詞和散場詞。《三國演義》的卷首詞就出自這部《歷代史略十段錦詞話》，系書中第三段《說秦漢》的開場詞，後被毛宗崗父子移置於《三國演義》卷首。
這首詞不同於一般登臨古蹟、觸景生情的詠懷之作，它述史興感，寫由歷史變遷所引起的人生感慨。詞的上片，「滾滾」句，暗用《論語·子罕》：「子在川上曰：逝者如斯夫」的語意，以「逝水」喻時光的流逝。「浪花」句，化用東坡詞《念奴嬌》（赤壁懷古）中的成句，一個「盡」字，囊括了從古到今的英雄。上下兩句把流逝的時光和英雄人物聯繫起來，言滾滾長江浩浩蕩蕩不停地向東流去，隨著江水（時光）的流逝，歷史上許許多多的英雄人物都被沖洗一空。江水滔滔，歷千古而不息；而烜赫一時的英雄人物卻如過眼煙雲，早已成了歷史陳蹟。這一歷史現象引起人們的沉思。詩人縱觀古今，反思歷史，發現了一個令人震驚的事實：「是非成敗轉頭空」。
歷史上無數的風雲人物，無論是「是」是「非」，無論是「成」是「敗」，到頭來都轉眼成空，一樣長眠地下。而滔滔長江卻亙古長存，依然「不舍晝夜」地在奔流。在歷史長河中，與宇宙相比，英雄的一生是多麼短暫，英雄的功業又何其渺小！最後詩人用一個形象的比喻揭示了這一歷史規律：「青山依舊在，幾度夕陽紅。」「青山依舊」，喻宇宙永恆，自古及今依然存在；「幾度夕陽」，喻英雄功業恰如夕陽，雖然美好，但卻短暫。這表現了詩人對歷朝歷代的盛衰興亡，千古英雄的榮辱成敗的徹悟。楊慎以元輔之子，擢居榜首，一時寵遇，何其盛哉！及至一朝遣戍、終老南荒，年已垂暮，怎不令其有菀枯花落，人生無常之感。因而他在歷敘歷代興亡的感慨之中，也寄寓了回首往事，對自身榮枯的感悟。
既然時間無情，「是非成敗」轉眼成空，那麼詩人自己選擇怎樣的人生態度呢？詞的下片，楊慎即敘自己的生活志向：托志漁樵。「白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風」二句，既是詩人滴戍雲南後，多年生活的真實寫照，也是詩人以老莊思想以求自我解脫，對生活理想的追求。一個「慣」字，與「白髮」相照應，暗暗點出詩人以秋月春風為伴，在江渚之上過著寄情山水的生活，時間已經很久，習以為常了。「一壺濁酒喜相逢」，則是寫他的漁樵生活的情趣。「一壺」，言酒少；「濁」，言酒劣。但他們相逢卻「喜」。這表明這些世外高人別有會心樂事，而這樂事就是笑談古今。他們把歷代興亡、英雄成敗，當作談資笑料用來佐酒助興。其中的「古今多少事」，在結構上勾合上片的千古英雄是非成敗，使上下兩片融為一體；「都付笑談中」，一個「笑」字，表明詩人對世事的鄙夷、對榮辱的輕蔑。
全詞上片站在歷史之上，縱論千秋成敗，對歷史上的龍爭虎鬥表現出一種徹悟；下片則超然於世事之外，摒棄了世俗的煩惱，對個人的榮辱得失表現出一種曠達。這是詩人在《歷代史略十段錦詞話》中反反覆覆表達的一個主旨。
這首詞的原意本在評說秦漢興亡的得失是非，而不在周詳一代人物大事。它不像蘇軾的《念奴嬌》（赤壁懷古）要涉及具體地點赤壁，具體人物周瑜，具體事件，「檣櫓灰飛煙滅」；也不像辛棄疾的《南鄉子》（登京口北固亭有懷）寫到了「滿眼風光北固樓」，涉及到曹操、劉備、孫權這些人物。它重在述感，全篇始終未提及秦漢的任何英雄人物和歷史事跡。前人論詞說：「詞要清空，不要質實。」（張炎《詞源》）丁紹儀的《聽秋聲館詞話》正以「清空」二字評這首詞。唯其「清空」，故能使詞具有更高的概括力，給人以豐富的想像和聯想。因而置於《三國演義》的卷首，不僅無絲毫不合，反而令人對三國人物賢愚忠姦、是非曲直，產生許多遐想。
