美國老百姓的住房是什麼樣的狀態？到次貸危機爆發的2007年，70％的美國人擁有自己的房產。至於那些沒有房產的美國窮人，則由美國政府提供廉租房，政府負擔租金的70％，本人負擔30％。這些錢是由美國的「住房和城市發展部」 (HUD)提供的。這個部門是上世紀30年代大危機之後設立的，責任是：「使每一個美國家庭都有一個體面的家和一個合適的居住環境」。
美國老百姓不僅「居者有其屋」，「其屋」還很不錯。先說廉租房。在外州住過一陣。那是在郊外。市區很漂亮，寧靜，街道兩旁幾乎是清一色的二層小樓，房子不新，但外觀整齊、古樸，很有歐洲小城的風韻。街上行人很少，但幾次遇到的，都是穿著很差的黑人;偶爾有白人，也是一身的潦倒狀。於是問同行的朋友，「城市倒很漂亮，怎麼人都這樣？」朋友說，政府的廉租房主要在市區，所以住的大部分是窮人。
朋友住在郊區，郊區房價比較貴。這也是二層小樓加地下室，不同的是要大得多，即使普通人家，房屋的建築面積也在300平方米左右：至少3個衛生間，兩個車位的車庫，還有二三十平方米的廚房，層次感很強的中空大客廳;最重要的是房子四周都是草坪。
草坪是美國絕大多數人家都有的。房子周圍的草坪很多都在上千平方米。許多美國人是先買地產，然後再請人按自己的要求設計、修建房屋。在一個開啤酒店的小老闆家中做客時，他介紹了買地產建房的過程：買了1.5英畝土地，花5萬;房子自己設計、自己買建材，只是技術性較強的部分請人，花了10萬，總共15萬。小老闆的房子是4年前建造的，按當時美元對人民幣匯率算，也才120多萬元人民幣。可這是一座有游泳池、有大草坪、有小果園，佔地6000多平方米的別墅啊！70%的美國人，花這麼一點錢，就能擁有那麼令人羨慕的房產。這在其他城市也有所見。
看到這兒，許多人一定會追問：為什麼人均收入4萬美元的美國，房價會比人均收入2000美元的中國便宜那麼多？這個問題不好回答，但美國的土地價格便宜肯定是一個因素;可以自己買地產、自己建房而躲過開發商的暴利，是另一個重要因素吧。
美國政府並不滿足僅僅70％的老百姓有自己的房產。他們的社會理想是人人有房地產。幾乎每一屆政府都在為此努力，想讓美國人盡快地從「居者有其屋」過渡到「家家有房產」。這個雄心勃勃的計畫也是由HUD具體實施的，所以這幾年，HUD除了為窮人支付70％的房租，還拿出一半資金為窮人按揭買房提供政府擔保。
於是，這幾年，窮人按揭買房的數量迅速增長，許多沒有工作、靠政府救濟的窮人，也能在政府的擔保下按揭買房;而且不是一套。因為這幾年，房價增長很快，如果買來的房子升值了，即使第一套的房貸還沒有還清，買房人也可以將升值部分作為個人資產向銀行抵押進行再貸款，買第二套房產。這樣一來，由美國政府養活的窮人也有了房產，或租、或賣獲取差價，從而有了「財產性收入」。
