中國國家主席胡錦濤到訪前夕，華府氣氛有些詭譎。美國一方面給予最高規格的禮遇，一方面卻也藉著各種機會連連刺痛中國，加上反對黨或保守派的攻勢，都給這次國是訪問「加料」。
這是13年來，中國元首首次對美國進行國是訪問。中方說法稱「4年來首次」。因為胡錦濤在2006年到訪那次，中方認為系「國是訪問」，美國只稱「正式訪問」，最大的差別在於那次沒有國宴款待。
這次不但有國宴，還安排了「家宴」。胡錦濤一到華府，即前往歐巴馬總統的住處(也在白宮)晚餐，而且是3對3(美方另有國務卿及國安顧問)，非常隱密，透露著歐巴馬的用心。
不過在胡抵達華府之前，美國政府3位與中國來往最密切的部長輪番上陣，先把美國的立場定了調。3個人的演說不但軟中帶硬，而且硬多軟少。財政部長蓋特納不但一再強烈要求人民幣升值，而且連珠炮似的轟擊大陸的補貼措施、政府控制、不公平競爭等等。
商務部長駱家輝用了不少新詞彙，最明顯的是批大陸常常不能落實承諾，因為「簽了協議未必立法；立了法未必有效執行；就算中央執行，地方也可能陽奉陰違。」
國務卿希拉蕊亦然，在重申「積極、合作、全面的關係」之餘，花了不少時間談人權，尤其是逐一唱名，促請中國盡快釋放陳光誠、劉曉波、高智晟等異議人士，當然不是中方樂聽的。
許多美方人士特別關注人權議題。理由是：既然中國復興是不可阻擋之勢，則一個強大而民主的中國，總比強大而專制的中國符合各方利益。在胡到訪前夕，一些評論家提醒說，這次歐、胡會面與前七次最大的不同，在於一方是諾貝爾和平獎得主，另一方則是把諾貝爾和平獎得主關起來。
《華盛頓郵報》與《華爾街日報》在胡出發前以聯合書面專訪了胡。訪談內容洋洋灑灑數千言，可是《華郵》專挑一個題目評析，就是政治改革。字裡行間，撰稿者難掩失望之情，因為胡反覆強調「社會主義民主政治」。在《華郵》看來，這意味「任何進一步的改革開放，都只能牢牢的在當前共產黨領導下進行」，「各種辯論是有限度的，不容挑戰共產黨的領導地位。」
同樣為了人權，眾議院國際關係委員會安排聽證會，專談大陸的人權。而且幾乎就是在白宮舉行軍禮歡迎的同時。當然，如此巧合應是因為共和黨如今成了眾院多數黨，故意挑這個日子。
中共當局的痛腳，除了人權，當屬「獨派」。台獨、疆獨、藏獨，已經紛紛申請，要在白宮附近向胡錦濤抗議。老華府說，這個場面不會像13年前那麼大，原因是當時台海飛彈危機(95及96年)剛過不久，因此臺僑不分藍綠都向江澤民抗議。如今兩岸關係改善，臺僑向胡錦濤罵陣的少多了。
胡錦濤不打算下榻於白宮對面的布萊爾國賓館，而是選擇了近市郊的萬豪酒店。這個酒店不在大馬路旁，不是抗議活動的目標區。
