不過,私立名校的學費較公校昂貴,譬如,位於新澤西州的普林斯頓私立大學今年學費高達五萬元,而新州州立公校羅格斯大學(Rutgers)對州內生的收費則不到2萬5000 元,賓州大學(University of Pennsylvania)與賓州州立大學(Pennsylvania State University)的學費亦相差一倍。
楊百翰大學經濟學系主任艾德(Eric R. Eide)表示,收入差距的研究雖完成於1998年,但至今仍適用。他認為,教育是長期投資,許多家庭籌措學費負擔重,但長期相比仍利多於弊,因名校畢業生的「薪資上漲速度比學費增速更快。」
也有人質疑,資質優秀的學生就讀公校,未來薪資是否仍偏低?普林斯頓大學與梅隆基金會(Andrew W. Mellon Foundation)的經濟學家們於1999年使用蘭德數據研究,依學生的SAT分數與高中班級排名,發現這類學生雖就讀公校,但就業後的薪資水平與私立名校畢業生不相上下。但研究也發現,弱勢家庭的學生若就讀私立名校,畢業後薪資水平與就讀公校差距較大。
克列蒙研究院社會學家湯瑪斯(Scott L. Thomas)表示,私立名校畢業生就業後可能回報較高,但相對的成本也高,學生是否選擇讀私校,仍視個人情況而定。有部分學生因經濟因素希望就讀商學院或工程學院,以便在畢業後取得穩定工作,可能就讀州立大學較划算。
湯瑪斯表示,就讀大學目的在於取得實用技能與拓展人脈,一所知名大學可能具備廣大校友人脈,畢業生可享求職優勢。達特茅斯大學(Dartmouth College)校友兼印第安納大學布魯明頓分校(Indiana University at Bloomington)教育副教授麥康納(Alexander C. McCormick)則指出,校內各學系間的差距可能比校與校之間的差距更大,「譬如排名第50的學校,生物學系卻可能名列全美第五」。