南北韓雙方上月在延平島重燃戰火後，朝鮮半島局勢驟然升溫。美國記者最近走訪了中韓邊境，一些中國邊民說，北韓屢遭劫難，人民生活困苦，逃到中國來的「脫北者」處境艱難。
北韓在1990年代中後期鬧過大飢荒，許多飢民非法越境逃入中國。他們有些從中國轉去南韓，有些則在中國定居下來，生活在語言和生活習慣相同的延邊朝鮮族自治州，還有些人為了躲避追捕，遠去中國南方謀生。他們就是所謂的「脫北者」。不過，也有些人只是「過境」，填飽肚子，吃完喝完後，又會潛回北韓。
鴨綠江河寬水急，冬天不結冰，偷渡有困難。圖們江河面窄多了，也比較淺，海面結冰後冰面上過境並非難事。在陸地接壤的地方，偷渡就更加容易了。
一位延邊人士告訴記者，前些年他在長白縣工作時，成群的北韓飢民偷越邊境進入中國，白天躲在長白山裡，晚上進村活動，要吃的、偷東西、甚至打家劫舍。每天都有五，六車難民被中國武警抓住遣送回去。
住在邊界附近的村民，不少人家都有被「脫北者」晚上敲門要飯的經歷。在一個邊民家裡，主人跟記者攀談起來。
記者：「冬季結冰能走過來嗎？」
邊民：「現在不行，解放軍出勤。他們以前晚間過來敲門要飯，不認識的也來。」
記者：「你們給嗎？」
邊民：「給，怎麼也是一個民族。」
記者：「都是餓的？」
邊民：「對，穿的也沒有。男的也來，女的也來，老人也來，小孩子也來。今年冬天也是怕呀。」
這位大嫂的擔心不無道理。英國《金融時報》報導，聯合國報告指出，北韓今年糧食短缺近87萬噸，20％的人吃不飽肚子。此外《韓聯社》說，北韓炮擊延坪島後，北韓民間對戰爭憂心忡忡，導致物價上漲，韓幣貶值。
「脫北者」最擔心的就是被發現後送回北韓。一名商人告訴記者，四年前，他親眼看見一個在中國已經結婚，而且孩子都已9歲的北韓女子，被警方抓住後，哭天嗆地，不願回去，在邊防被北韓人員用鐵絲穿過鼻子拉著走。
在鴨綠江大橋附近的一家飯店，有位工作人員說，她曾看見一名北韓男子，被北韓特工抓走。她說：「在中國這邊兒有好多特工，中國話說得特別好。我們離這個（鴨綠江大橋）特別近嘛。有一次，有一個人從我這兒跳下來了，然後往裡邊跑。結果有幾個人進來了問：『有沒有一個男的進來呀？』我說『沒人進來。』他們就上裡面洗衣場，一共四個人，進那裡面翻，真找到了，押出去。後來我們一看，車還在橋頭。這個人知道回去也是死，可能從橋上跳下去了，覺得可能還有一線生機唄。」
邊城民眾同情北韓難民
北韓難民的處境引起中國民眾的同情。一位女士表示，即便知道有逃到中國的北韓人民，也不會告發。
女士：「偌大一個中國，哪能容不下那一個人呢？一條命呢，是不是？」
記者：「現在還有跑過來的嗎？」
女士：「也有過來的，但是每一年都往回抓，回去就沒好。以前，男的拿鐵絲拴鎖骨，女的穿手掌，牽過去。我的一個朋友專門抓這種走私偷渡之類的。兩個國家都有這種像是條例、還是一種法律似的。後來，他也不送了，不往回送了。」
中國估計尚有數萬名「脫北者」
近幾年由於邊防管得嚴，也由於北韓經濟較前略有好轉，偷渡客減少了。高峰期是在1996年到2002年之間，有報導說，那時候藏匿在中國的「脫北者」達30萬之眾，延吉街頭常能看到流浪的北韓孩子。現在，至少大街上已經很難找到「那邊來的人」了。
延邊大學教授金強一說：「這20多萬人都跑哪兒去了呢？好像都在中國似的。不對。他們有很多人過來是因為餓，到這兒來弄點東西吃，然後能掙錢就掙一點，拿回家去，你得養活這家裡的人。所以當時有很多人回去了。」
金強一估計，目前在中國邊境地區的「脫北者」有兩三萬左右。
