翻開中國歷史不難發現一個規律，在一盛一衰的歷史波濤中，常常是「亂世出英雄」，正因為出現了撥亂反正的人物，世代交替中才能由亂返治，太平盛世則少了這樣的舞臺，有才幹也沒機會顯現。
最近網路上一位受人追捧的中學歷史老師這樣解讀說：「中國人好像是同情弱者，崇拜的英雄大多是失敗的英雄，比如岳飛、文天祥，這些英雄寧死不屈，沒幾個能真的救國，往那一死沒用。其實應該多崇拜成功的英雄，這種人宣傳太少，像班超平定西域，薛仁貴平定朝鮮。」
此話在多個層面體現了當今中國人跟古代中國人的價值觀、乃至普世價值觀的不同。連西方人都明白，人的成功，除了個人因素外，更大程度取決於外在環境。南宋即將土崩瓦解的江山是岳飛一個人能扛得住的嗎？天要滅宋，人力是阻止不了的。生在那個時代，誰也當不了救國英雄。
不過中國歷史是寬厚的，它並不向西方歷史那樣把業績看得比人更重要。西方人記載歷史是以事件為主軸，而中國則以人物為主，比如《史記》記載漢代開國，他把事件分在漢高祖、項王、韓信等人物的描述中。中國人講天命難違，不過生不逢時也能當聖賢豪傑，因為中國歷史更看重英雄的人格魅力，看重人的道德氣節。「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」岳飛用自己的一生作教材，教會了世世代代的中國人甚麼叫精忠報國，文天祥讓人明白比死亡更重要的是「要留清白在人間」。
說到東漢名將班超，雖然他通過各種強力手段，「入虎穴，得虎子」，讓西域多國歸屬了漢朝，不過在後人心目中，更有份量的還是蘇武。哪怕吃野鼠野草、當牛做馬，在出使西域被扣的19年中，他手中的漢朝節杖也從沒屈服過，哪怕他的好友李陵將軍來勸降，他也不為所動。從業績的角度看，蘇武比不上張騫、班超或者李陵，但在人格上，蘇武其實已為漢朝立了大功，使匈奴人從心底裡崇拜漢朝，這是打了多少勝仗也比不過的。
由於環境不同，不可能人人成為堯、舜、禹、湯、文、武、周公，但人人都可以向聖賢學習，讓自己在人格上成為英雄，這就是中國人特有的英雄觀。
