《道德經》中有一段話：使民重死而遠徙。老子說這句話的本意，是希望民眾出於畏懼而顛沛流離地向皇土之外遷徙，隨後，帝國的統治將接踵而至，帝國版圖便隨之擴張。這是一種積極入世的政治哲學。後世儒生把「使民重死而遠徙」篡改為「使民重死而不遠徙」，並不斷重複「父母在，不遠遊，游必有方」。這種犬儒哲學使明清之際的中國閉關鎖國，不再具有咄咄逼人的擴張性。
但這並不意味著中國移民浪潮的終結，在清末民初仍有下南洋者，甚至在改革開放之前也有偷渡者。到現在，移民問題再度必須予以關注，它隱示了出於恐懼和貪婪的用腳投票，隱示了中國經濟增長帶來的財富流失，甚至隱示了中國階層分裂對抗的不安徵兆。
對當下中國海外移民的規模，運用網路資料的整理結果如下：中國大陸每年向香港移民約20萬人，向新加坡移民約5萬-8萬人。包括港澳臺的中國地區每年向美國移民約8萬人，向加拿大移民約4萬人，向澳大利亞移民約2萬人。中國大陸向歐洲的移民數據較難獲得，估計每年約5萬人。如此每年向海外移民的規模高達45萬人。這樣的估算結果明顯過高，和事實出入非常大。
國移民部門的數據透明度不夠，二則中國大陸與港澳臺之間的移民較為複雜，三則留學、投資、技術和投靠海外親友等移民的原因也比較複雜。我們傾向認為，目前中國每年通過投資和技術移民渠道移民海外的規模大約10萬人。
中國大陸的移民熱，直接負面衝擊有二：一是資本外流；二是智力外流。關於資本外流，以過去10年通過技術和投資移民的規模為50萬人、每人攜50萬美元計算，則居民財富已累計向海外轉移2500億美元，這大約是官方統計的中國海外直接投資(O F D I)的2倍。並且，這種狀況目前仍然以每年500億美元的速度轉移。關於智力外流，以過去20年中國海外百萬留學大軍回歸率30%計，中國大陸既流失了留學人員在大陸所接受的基礎教育的投入(約500億元)，也流失了這些人才學成後的幾乎全部智力成果。
但資本和智力外流的衝擊僅是表象。移民浪潮本身就是「用腳投票」。長遠的惡果，在於中國階層的分裂，以及中國經濟的「印尼化」隱患。
所謂中國階層的分裂，是指中國「不患寡而患不均」、「王侯將相、寧有種乎」的傳統，是對階層等級秩序的強烈否定，加上對物慾的追求和精神家園的喪失，中國甚至難以孕育出富裕、中產和平民「三明治」式的穩定結構，階層間的扭曲和仇恨日益強烈。根據胡潤中國大陸富豪榜的統計，目前大陸資產過億的富豪有5萬人，平均年齡為43歲；資產超過千萬的富豪有83萬人，平均年齡為39歲。如果這個榜單沒有低估中國富裕群體規模，這幾乎意味著中國千萬以上富翁幾乎半數已完成了身份置換。
所謂中國經濟的「印尼化」，是指中國企業家的財富在外、企業在內的分離。印尼華人掌握著印尼經濟的70%，但是有限的政治地位和排華事件的慘痛記憶，使得印尼富翁選擇在印尼設廠賺錢的同時，選擇新加坡為國籍和財富存放地。印尼局勢好轉就返回掙錢，印尼局勢惡化就逃離暫避。中國經濟若也感染「印尼化」疾患，那就意味著中國富裕群體、技術精英甚至部分官員，給自己保留了尋求安全的選擇權。
中國有30年的增長，也有國家人才培養的中長期戰略，目前移民熱警示我們：一些人群心中的不安全陰影顯然更深遠。遠徙！遠徙！為政者必須深思：是什麼，使在故里故親之人，有為異鄉異客之心？
