在赤日炎炎的夏日，現代人有空調可以降溫，那麼，古人採取何種辦法度夏呢？
我們的祖先除了用扇子，還不斷研究出降溫設施。在漢代，能工巧匠已經研製出「葉輪撥風」的大型納涼器具，其取涼效果非常可觀。《西京雜記》卷一中就有這樣的記載：「長安巧匠丁緩作七輪扇，大皆徑丈，相連續，一人運之，滿堂寒戰」。這段文字過於簡練，我們無法得知這種「葉輪撥風」的詳情，想像中它的撥風原理應該是利用葉輪的旋轉形成風源，即在巨輪上安上七個葉片，一人搖動手柄，七個葉輪飛速旋轉，空氣被攪動起來產生涼風。當然這種大型設備一般人消費不起，皇家貴族才享用得了。
到唐代，長安等地出現一種供人們消暑的「涼屋」。這「涼屋」一般傍水而建，採用水循環的方式推動扇輪搖轉(猶如民間的水車)，將水中涼氣緩緩送入屋中。或者利用機械將水送至屋頂，然後沿檐而下，製成「人工水帘」，使涼氣進入屋子。唐詩人張仲素有《雜曲歌辭·宮中樂》一詩詠：「江果瑤池實，金盤露井冰。甘泉將避暑，臺殿曉光凝……」說的就是這種利用「水循環」建成的「涼屋」，此「涼屋」堪稱既綠色又環保，但該詩名曰「宮中樂」，可見與老百姓是無緣的。
宋代，在開封出現的「涼殿」比唐朝的「涼屋」更豪華。「涼殿」不但以風輪送冷水涼氣，還在蓄水池和大廳四周擺設各種花卉，使冷風帶香，芬芳滿室，其降溫效果之好猶如進入冬天——當然，這種「涼殿」只有皇親國戚才能享受。一些地方權貴也紛紛仿效，建立起私家「涼殿」，或在宅院裡造一雨亭，檐上飛流四注，使酷暑時節倍感涼爽。
科學不斷進步，明朝文人高濂在《遵生八箋》中對當時納涼有精彩的描述：「霍都別墅，一堂之中開七井，皆以鏤刻之，盤覆之，夏日坐其上，七井生涼，不知暑氣」。不難看出，明代人的消暑又進了一步，而且巧妙利用地理優勢，也不乏科學道理。想來，古代的「涼屋」、「涼殿」和「霍都別墅」比起如今密不透風的「空調房」來，降溫效果更好、空氣更清新、也更符合環保理念哩！
