在港臺和閩南等地方，民間歷來有"丹書不祥"的說法，親戚朋友、情人知己之間，飛鴻問候，互通情愫，都諱用紅筆。如果誰用紅筆寫信，收件人拆閱，一見紅字，未讀內容，就知道寄信人家裡有喪事或災情。人們忌諱用紅筆寫信有著深刻的文化歷史背景。
唐代案牘規定，皇帝除了降詔外，有所訪於群臣，則用朱書御劄。後來，明、清皇帝御劄，猶用朱書，稱"朱諭"。
清制，內外奏章或特降之旨，由皇帝硃筆指示書寫，明其出於親筆，稱"朱批"，或"朱批諭旨"。
二是帝王頒發給功臣的一種證件，也用紅筆書寫，如"丹書鐵券"，就是用紅筆寫在鐵板上使功臣世代享受免罪特權的契卷，類似現代普遍流行的勛章（或獎章），只不過其形制稍有不同、內涵較為寬泛。但從其源流、功能、性質等進行考查，鐵券是勛章的雛形。
以上兩種意思與普通老百姓生活關聯甚少，幾乎不沾邊。而直接影響人們觀念，造成"丹書不祥"的心理因素，很可能是下面第三種的意思。
丹書是用硃筆記錄罪犯的名冊，因古代罪人的名冊都要用紅筆書寫。我們在戲劇舞台上，經常可以看到古代官府衙門主持審案的官吏在判決死囚時，就用硃筆在判決書上將犯人名字勾去，然後將死囚推出去問斬。因此人們忌用紅筆寫信。
除上述因素外，如今用紅筆寫信還被認為是絕交的意思。
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