漢武帝的大名在中國歷史上是赫赫有名，用「武」來概括他的特點恰如其分。遺憾的是，他晚年誤信讒言，結果逼殺了太子和皇后。一些歷史學者對此有不同見解。漢武帝好神仙之道，從留下了一些神奇故事中，對歷史那一段悲劇，我覺得還可以有另一種解讀。
本識天意 靈透超凡
漢孝武皇帝劉徹，是漢景帝劉啟的兒子。武帝出生前，景帝夢見一隻紅色的豬從雲中降下來，直入宮內的崇芳閣。景帝一下子驚醒了。景帝就召來一位算卦的姚翁來請教，姚翁說「這是大吉大利的預兆。這個崇芳閣裡一定會出生一位主宰國家命運的人，他將會平定北方的夷、狄等異族，使國運昌盛，成為劉氏王朝興盛時期的一位明主。
武帝三歲時，景帝把他抱在膝上，知道這孩子特別有靈氣，就問他願不願意當皇帝。武帝說：「這事是由上天安排的，由不得我自己。但我願意天天在皇宮裡住著，在父親面前玩耍，決不會放肆不恭而不盡作兒子的責任。」景帝聽了這番話，心裏更加驚奇，就特別注意對這孩子的教導培養。過了幾天，景帝又把劉徹抱到書桌前，問他喜歡讀什麼書，可以詳細說一說。劉徹就開始背誦從伏羲以來一些聖賢的著作，包括一些論述陰陽五行和歷代的著名國策論文，背了幾萬字的文章沒有遺漏一個字。
到了七歲，景帝見他聰明透徹超過凡人，就給他改名叫劉徹。劉徹即位後，特別喜好神仙之道，經常到名山大川和五嶽去祈禱，以求神仙。
王母降臨漢宮 上元夫人指迷津
據《漢武內傳》記載，武帝元封元年正月初一，劉徹登上嵩山，興建一座道觀。到四月戊辰那天，武帝在承華殿中閑坐，東方朔、董仲君伴著他閑談，忽然看見一個非常美麗的青衣女子，女子說：「我是天上王宮的玉女，叫王子登。西王母派我從崑崙山來看你。聽說你毫不看重帝王的基業，一心尋道，多次到三山五嶽去祈禱。像你這種人是值得傳授真道的。從今天起，請靜心齋戒，到七月七日那天，王母會暫時降臨來看你的。」武帝趕快離開座位下拜行禮，答應一定照玉女的指示去作。
到七月七日，宮廷內外清掃一新，大殿上為西王母專設了座位。武帝穿上華服，宮廷內外一片莊嚴肅穆，恭候著西王母的降臨。到深夜二更時分，忽然看見西南天空湧起陣陣的雲，翻捲著直奔宮廷而來，西王母到了殿前，群仙也像鳥群一樣跟著到了。他們有的乘龍騎虎，有的駕著白麒麟或白鶴，有的乘著天馬或華麗的車子，大約有好幾千人，把宮廷映照得光彩耀眼。
王母說：「修煉道術，就是要益養精神，改變形體。修煉到即能養好精神又能改變形體的程度，就可以成仙。如果達不到這個程度，就免不了一死。我現在讓為我管理書箱的侍女李慶孫把這些秘訣都寫下來送給你，希望好好按照錄下的秘訣去認真修煉吧。」並派侍女郭密香到上元夫人那裡問候求教。
不大一會兒，上元夫人果然來了。上元夫人說：「人在惡濁的人世，必然貪酒好色，追名逐利，這在人間是習以為常的事。你貴為天子，在這些方面比普通人就更加厲害。然而你能在富麗華貴的宮中想往修煉，除卻貪嗜私慾的根子，修身養性，這說明你還算是個有志向的人呢。」
王母也說：「我看劉徹的心還是很誠的。」這時上元夫人就問武帝：「你果真向道嗎？我聽說你多次招納術士，到山嶽祭祀，為神靈建祠，向山河祈禱，也算勤奮了。然而你這樣勤奮卻沒有什麼收穫，其中必有原因。你生來就性情暴躁、貪愛女色、鋪張奢侈、待人冷酷、姦邪自私，這五種私慾使得你神枯氣竭，心靈污濁，五臟六腑都不乾淨，再好的良藥也難以治好這些頑症。暴躁使你心氣浮躁，心神不寧，淫亂使你消耗過度而靈魂萎頓，奢靡會使你離開真道而魂魄不淨，最終使你魂消命喪。待人冷酷使你喪失仁義、貪心自私使你用盡心計、內心緊張而外界失和。上面這五種病症，像刀鋸一樣天天傷害著你的身子，像利斧一樣砍殺著你的生命，儘管你有志於修道，但你若不清除這五種頑症，再刻苦也徒勞無功。這次如果能從我們這裡得到一點教益，可以使你在修道上得到指導而開始入門。
你如果從此以後除掉你身上那五種劣根性，待人善良，明察秋毫，平復冤屈，恩惠於民、賑濟平民，體恤孤寡，關懷百姓疾苦，也就等於你積了陰德。而且要孜孜不倦地堅持做下去。杜絕淫亂，放棄奢侈，儉僕、齋戒，常向天宮叩拜。你照這些去做，自然就會有變化。現在王母以如此尊貴的仙體降臨，對你至誠，你更應遵從她的教導，這樣堅持一百年以後，王母一定能夠使你得到真道，會讓你進入天界，使你可以自由地游於天地十方。如果真心修道，信念堅定，那怕赴湯蹈火也在所不辭，堅守自己的志向。心中保持最純真的天性。我用道的真諦激勵你，就是要打消你心中的雜念和疑慮，堅定修道的信念。」
王母說，「劉徹想修煉的心願已久，但一直沒遇到良師指引。如果毀他修道的願望，他一定會認為沒有神仙存在。所以我才離開天宮，降臨到塵世來接見他，讓他堅定修道的志向，使他對得道成仙不再有疑惑。今天見到他以後，我很同情他的追求和嚮往。如果他能先改掉剛才告誡他的那五種毛病，那我以後會再來幾次的。」說著就輕輕拍著劉徹的肩頭說，「你如果按上元夫人剛才的指點去修煉，就一定可以得到長生，你能否堅持下去呢？」
兩神母授劉徹真經
武帝立刻跪下說：「上元夫人對我的教導，我將刻記在金版上，並身體力行，堅持不懈。」這時武帝又看見王母的書箱裡有一卷書包在紫色的錦袋裡，就問道，「這卷書能否讓我看一看呢？」
王母在武帝再三懇求下就把那卷書拿出來說，「這是《五嶽真形圖》，昔日三重天的太上道君下觀六合，勘察河流海洋的長短和山嶽的高低，立起天柱使大地穩定，配置五嶽山脈使八方平衡。建仙宮讓仙人們居住，在蓬萊仙山建了館舍讓得道的真人聚集在一起，安水神於極陰之源，安頓太帝住在扶桑國的山丘。於是廟堂的禪室成為修煉的聖地，波飛浪湧的海島成了仙人們的宮闕。讓黃帝炎帝的子孫住在東方的瀛州，並永遠的繁衍下去。
江河湖海各有規律，神仙聚居滄溟，山脈的走勢規矩和河流的盤曲形狀，形似書字，是以像形來表達實際存在的事物。這些文字經太上道君在玄臺秘密造成，是神仙們交往的憑據，他們佩帶著，成為傳道的寶物。道士帶著這些神符在名山大川雲遊時，就可以得到眾多神仙的接待和尊重。你劉徹雖然還沒有得到正道，但你能夠數次求訪神仙，孜孜不倦地追求道的真諦，說明你還有求道的真誠。現在我就把它傳授給你，你要懷著最恭敬謹慎的誠意來供奉它，像供奉君主和父親一樣。」
上元夫人這時對武帝說：「現在王母把她最珍貴最秘密的經典傳授給你了，這經典是天界紫臺最重要的著作，如果不是命中注定得到天神的指點，是絕不可能見到它的。不過你得到，也僅僅只能看到一點修道的妙理而已，因為還有十二件東西你沒有得到，你就不會真正成仙得道，所以說你只不過知其一點，對道家的其他深奧的法術你還是不知道。」
王母說：「我今天向劉徹講一些真正的道，並不是就能讓他成仙，而是讓他明白要想得道就必須精誠修行，拋開所有的疑慮和雜念，並通過劉徹來啟發人間那些想學道的人們，使更多的凡人知道天地間確實有神仙道術存在，以此使那些不信神道的人能拋棄愚蠢狂妄之念，這才是我的本意。
修道有一個人人皆知的道理，那就是求長生並不難，懂得修道的真諦才難。懂得修道真諦也不難，真正按著去修煉才是難的。而修煉也不難，最難的是堅持不懈，修煉到底。良師只能把方法、規矩告訴徒弟，卻不能保證徒弟一定能有出息成巧匠。」
上元夫人聽了王母這番道理，也決定把真經傳授給劉徹，說罷上元夫人就命身邊的侍女取來方術秘經十二卷。不大工夫，侍女就手捧五色玉作的書箱回來了，箱上刻繪著鳳文。侍女從書箱中拿出十二卷真經對上元夫人說，「您的弟子何昌給您寫了一封信，信中告訴您，劉徹雖有求道修煉的誠意，但他實在不是一個能修成仙的材料，您把修煉的十二卷秘經傳授給像他這樣的行屍走肉，是不太妥當的。
何昌經常在天帝的身邊，最近看到有不少人上書控告劉徹，被劉徹殺害的鬼魂在山林中哭號，不少孤獨的冤魂在荒原野地裡哀泣。劉徹殺害有功之臣，對士兵不體恤犒賞反而用刑罰，原野上白骨縱橫，戕害屠殺黎民百姓，劉徹殘酷無情，驕奢淫逸。他的這些罪惡已經上達天，天地間已充滿了對劉徹的怨氣，到處是人們控訴喊冤的聲音，像劉徹這樣的人，是絕不可以成仙得道的。」
王母聽後嘆息道：「看來向上界控告劉徹的人的確不少，但也不必就為此把劉徹拒之門外。因為凡是好道慕仙的人，都是下定決心的人，只要能齋戒、淨心、閉門思過，這就可以減去罪惡。如果再連續克服自己的缺點一心向善，奉祀天神心存道義，堅持修行，就可減去更多的罪惡。劉徹求道已經好幾年了，齋戒也很勤奮，還多次到名山中祭祀祈禱，希望得到超度解脫入世的煩惱，比較衡量一下，他的功德已經蓋過了他的罪過。希望劉徹從今以後更加刻苦的修煉，一切都按上元夫人的傳授教導去作，絕不能再淫逸暴虐傷害黎民百姓，不要再使人間有冤魂苦鬼，也不要再濫用刑罰賞罰不明傷害無辜了！」
這時上元夫人就離座起身，面向武帝念了一首祝辭，上元夫人念完了祝辭，就打開了那些秘經，一一指點講解，講完後，上元夫人又對武帝說：「今天授你的這十二卷經書，是天帝在玄景臺賞賜的，你千萬要珍視它，好好珍藏起來。接受了這部秘經的人，傳給不該傳的叫作‘泄露天道’，該傳而不傳的叫‘埋沒天寶’，沒有限度的胡傳叫‘輕視天老’，接受了秘經而不敬重珍者的叫‘侮慢天藻’。犯了這四條罪的，將會死在刀斧之下或遭受‘車裂’的酷刑。輕一些的也會累及到下世，得到暴死的下場，落入地獄，這些都是傳道的禁律，我再次提醒告誡你，千萬要謹慎從事啊！」
劉徹再三拜謝接受下來。然後天色將明時，王母和上元夫人一起乘車離去，隨從的侍衛、車馬、龍虎，開路的儀仗和音樂，都和他們來時一樣，只見彩雲密集，一片芬馨的氣味，他們的行列一直往西南空中升去，過了很久才看不見了。
武帝這次親見王母和上元夫人之後，更加相信神仙的存在。後來武帝把王母和上元夫人授給他的真經合在一起，加上那真經的圖像，一起裝在一個黃金箱子裡。安放在柏梁台上，每天親自淨身持齋、焚香打掃，然後就按照真經上的要求去修煉。
天火燒燬藏經臺
漢武帝自從得到真經後修行了六年，覺得心胸清爽，格調高雅，認為既然得到上界大仙的親傳，自己一定能得道成仙。有了這種想法後，就漸漸放鬆了對自身品德的約束，又大肆修建宮殿亭臺，勞民傷財，並對南方北方的異族夷、狄進行遠征討伐，對投降的俘虜也殘酷的活埋屠殺，以致血流成河屍骨如山，黎民百姓怨怒衝天。
到了太初元年十一月乙酉日，天火焚燒了供奉真經的柏梁臺，存放在那裡的經書連同裝經書的匣子一起不見了。顯然，這是因為劉徹不遵從上神的教導而胡作非為，離道甚遠，已經不配再看經書，所以天火燒燬了柏梁臺，收回了真經。
武帝傲慢失機緣
劉徹慧根天成，且富有強國的使命。然而在人的七情六慾中浸染深重，那就可能毀壞根基。上天慈悲，即使他已經造業很多，但是念他向道的赤誠，王母親臨指點，希望他能修心修德回歸真道。不僅如此，還安排了其他的人和事引導他修正自己。其中，眾所周知的東方朔就是一個。東方朔後來乘龍飛升而去。當時有不少人看見他乘龍直上西北天際，大家都抬頭看了很久，後來空中大霧瀰漫，不知東方朔去了什麼地方。武帝后來知道東方朔是木星下凡，感嘆這麼多年竟然不知道身邊人的真面。種種奇歷以及天賦異稟都使他對神仙之道深信不疑，非常渴望自己也能成仙，然而人心阻隔，即使機緣到了眼前，也被丟掉了。下面就是這樣一個故事。
一天，漢武帝劉徹，在金殿上閑坐，忽然有一個人坐著白鹿拉的雲車，從天而降，來到殿前。來者看上去三十多歲，但面色像孩子般紅潤，穿著羽衣，戴著天神的金冠。漢武帝驚訝地問：「您是誰?」那仙人回答說：「我是中山郡人衛叔卿。」漢武帝說：「你既然是中山郡人，那就是我的臣民了，你可以上前來跟我說話。」
漢武帝很後悔自己沒有虔誠接待神仙。於是派使者去尋訪。使者跟衛叔卿的兒子衛度世一起，到太華山繼續尋找。到了山下，卻看見山上起了大火，等了幾十天，大火還是不熄滅，沒法上去。衛度世對使者梁伯說：「我父親大概是不願讓我和其他人一起上山，才讓這山著火的吧。」於是，衛度世齋戒後，獨自上山去。未到山頂的時候，在一座懸崖的下面，他看到了父親衛叔卿，正和幾個人坐在山石上下圍棋。只見他的頭上有紫霞繚繞，床是玉石做的，幾個仙童手執幢節（旗幟儀仗）站在他身後。衛度世向父親恭敬地叩拜。衛叔卿問道：「你來做什麼?」衛度世說：「皇上前些日子和您見面太倉促，沒能和您好好談談，所以派了使者梁伯，跟了我一塊來找您，皇上希望與您能再見上一面。」
衛叔卿說：「上次是天帝派我去的，為了警告武帝人間要有大災難，並且讓我告訴他大災來臨的時間和消災的辦法，好使他的國運，能夠延長一些。沒想到他剛愎自用，態度傲慢，根本不懂得道學的真諦，反倒是擺起架子，說我是他的臣民。這是對神的侮辱。我不想告訴他了，所以才離去。我不會再去見他了!」然後，他告訴兒子：「人間即將要大亂，天下民不聊生。你回去以後，把我藏在屋子西北角大柱子下的玉匣，取出來，裡面有天神寫在絹上的經文，你按上面所寫的配方服藥，一年後就可以駕雲成仙了，到時候還到這裡來找我。這些事，回去後不要對皇帝說。」
衛度世拜別了父親，下山後見到使者梁伯，什麼也沒告訴他。但梁伯心想衛度世上山後．一定有所收穫，就向衛度世磕頭，請求把道術傳給他。衛度世和梁伯，這次一同來華山，他覺得梁伯為人忠厚老實，於是，他便把衛叔卿所說的話，告訴了他。梁伯雖然從衛度世那裡知道了一些道術，但不知道柱子下面埋著神仙藥方的事。
回到家後，衛度世從家中柱子下挖出了玉匣，匣中封存著服後可以飛升成仙的神香，他按仙方把藥吃下去。他還給梁伯也吃了。後來，兩人一同成仙飛升而去。
可嘆，漢武帝求仙卻不懂修道根本，剛愎自用，傲慢無禮，以至於錯過了機緣，並使自己的國家本可避免、但後來卻無法避免的遭受了巨大災難。
走入歧途悔已晚
劉徹雖然深信有神仙，但是又不願意真正放下人的執著慾望而修德歸真，正是一邊抓著人的貪慾不放，一邊還嚮往神仙的長生自在，那麼試圖找尋外在的方法走捷徑就不可避免。晚年時，他重用輕信一班有些功能術類的方士，迷信他們的鬼話，結果被鑽了空子，竟然相信太子想用巫蠱之術害死他，於是逼殺了一個將來可能很有作為的太子，逼死了皇后衛子夫。畢竟，劉徹還是有靈根的人，當靜下心來，就想明白了。他殺了當初離間他們父子的佞臣，驅離方士，建「思子臺」以悔過反省。然而，大錯鑄成，悔之晚矣，這不能不說是惡報的警示。
試想，如果漢武帝能夠一直按照王母和上元夫人的真言修心養性，他就會理解太子對臣下的仁慈之舉，父子之間不會因此而隔閡；如果漢武帝真是心中有道，他就能看淡權欲看淡生死，就不會因此被離間而逼太子自殺。一個仁德的太子繼承帝業，必將給漢家天下帶來長治久安。而漢武帝如果真能好好修心，那麼他可能不會因為傲慢而失掉成仙得道的良機，可能他的福德真會綿延子孫，化解大難。可惜，他沒能堅持真修，上天先是燒燬柏梁臺收回了真經，而最後太子之死，難道不也是跟柏梁臺一樣被上天召回了嗎？
自古以來，相信神佛的帝王將相，從正信走入歧途，迷信法術、丹藥之功，結果反受其害的例子不鮮見。其實悲劇的根源不是因為他們相信有神存在，恰恰因為他們不能真正認識神的本質，不能按照道法去向內修德，卻帶著人的貪慾一味去外求，最終才造成悲劇。漢武帝就是這樣一個例子。對於一個天資稟賦極高的人而言，想修煉得道同樣是很不容易的。不知道他臨終有沒有想到王母當初的告誡：「修道有一個人人皆知的道理，那就是求長生並不難，懂得修道的真諦才難。懂得修道真諦也不難，真正按著去修煉才是難的。而修煉也不難，最難的是堅持不懈，修煉到底。良師只能把方法、規矩告訴徒弟，卻不能保證徒弟一定能有出息成巧匠。」
