伴隨著新年的喜慶，中華大地又跨入了一個嶄新的年份——黃曆庚寅虎年。老虎凶猛威嚴卻招人喜愛，新疆古代墓葬遺址有關老虎的文物比比皆是，金器、絲織品、銅鏡、銀器、玉器、壁畫等文物中時常可見到老虎威猛的身影。
怪異的木老虎
這隻木老虎，現收藏於吐魯番地區博物館，它高15.3厘米，長31.6厘米，從軀體和尾巴上畫出的虎斑紋中看，它應是一隻凶猛異常的老虎。木老虎頭 大而圓，尾巴高高翹起，呈行走狀，與現實中的老虎形象相比，有很大的距離，甚至彫刻比較拙劣，也許1500多年前的彫刻者從來就沒有見過真老虎，才有「照貓畫虎」之嫌吧。
自治區博物館收藏的怪獸俑也是一尊1500多年前的木雕藝術作品，1966年出土於阿斯塔那53號墓。與上只木老虎不同，怪獸的口、鼻、眼等位 於銳角底部，只有在它直立時，人們才能看到它的五官。怪獸脊背上繪有虎斑紋和四爪似虎爪，有人認為它是老虎，也有人說它似野豬。不管怎樣，它是一個在墓中 起辟邪作用的器物，與鎮墓獸的功能十分相似。民間將虎視為神獸，借用它的威武勇猛鎮魔辟邪，保佑安寧。《風俗通》上說「虎……能噬食鬼魅……亦避惡。」所 以在我國民間虎被視為祥瑞的動物。
阿拉溝的虎紋金飾
老虎的凶猛和頑強一直為人們所推崇，虎圖騰崇拜在古代很普遍，殷商時期的青銅器上，虎形的圖案比比皆是。虎符是帝王將相，調兵遣將的重要信物，盛行於春秋戰國和秦漢時期。新疆古代塞族、匈奴、突厥、回鶻等民族都喜歡老虎。1978年，我區著名考古學家王炳華在吐魯番盆地阿拉溝墓葬進行發掘時，發現了一位已經香消玉殞的年輕女子墓葬，其中散落著令人眼花繚亂的黃金飾品。專家推測，這座黃金墓，可能是戰國至漢代古老的塞族人留下的，這個女子可能是一位部落酋長家的千金小姐。
阿拉溝墓葬出土的金器量多，大小合計達200餘件。大多是帶飾、衣飾。虎紋圓牌八塊，(上圖)直徑6厘米，重20克上下，圖案中老虎軀體捲曲成半圓，極富動感。對虎紋金箔帶四件，長26厘米，寬3.3厘米，重27.75克，呈長條形，是鑲嵌於皮革上的裝飾物，兩虎相對，虎視眈眈。造型獨特，工藝精細，顯示出較高的工藝水準，學者們認為這是當地古代居民圖騰崇拜的表現。動物紋是草原文化的主要特徵，塞族人是新疆古老的遊牧民族，喜歡佩戴獅子、老 虎、狼等動物紋飾的裝飾品，學者們稱之為「野獸風格」。
漢代吐魯番的車師貴族也比較喜歡具有「野獸風格」的黃金飾品，1996年考古人員在吐魯番市交河故城溝西墓葬中，發現的裝飾虎紋的金冠(上圖)、虎紋金戒指、牛頭形金牌飾都反映了這種草原文化。
妙趣橫生的虎形紋
1994年吐魯番市交河故城溝北墓葬出土的怪獸啄虎紋金牌飾，是一件充滿神秘色彩的珍貴文物。金牌飾呈半浮雕形，只見一隻鷹嘴龍身、鷹爪的怪獸，正啄住一隻老虎的脖頸，鷹爪抓住虎的面部。老虎則低首垂尾，一副任由怪獸撕咬，無可奈何的狀態，形成了怪獸的凶悍與老虎的頹喪的鮮明對比，頗有情趣。
老虎也經常出現古代銅器中，如吐魯番艾丁湖古墓中出土的一件戰國至漢代時期的虎噬羊銅飾，鑄造精巧，老虎邊走邊拖咬著一隻身體蜷縮的羊。透雕的方法刻畫出老虎強壯的身軀和粗壯的四肢，連爪趾都刻畫得纖毫畢現，是一幅生動寫實的野獸扑咬家畜的立體圖景。
毛織品中的老虎卻是乖巧可人，1985年且末縣扎滾魯克古墓發現的一塊黃色毛織品中，裝飾有栩栩如生的老虎和駱駝，如同現代流行的卡通虎，流露出雅緻童真的情趣。專家們認為，毛織品上的老虎是2800多年前且末居民手繪而成的。
