在英國，女性睡眠偏少是非常普遍的一件事。然而，如今有越來越多的證據表明，睡眠不足不僅會損害人體正常生理機能，而且還容易使人發胖。
據調查，目前英國60%的成年人都有不同程度的體重超標，還有不少患上了肥胖症，而研究表明，他們體重超標的原因既不是進食過多，也不是缺乏運動，而是睡眠太少。據說歌手詹妮弗．洛佩茲（Jennifer Lopez）之所以要比她實際年齡看起來年輕十歲，其中一個很重要的原因就是她每天都要保持10個小時的睡眠。
英國伯明翰哈特蘭德醫院（Birmingham Heartlands Hospital）的內分泌學專家撒拉德．塔赫利(Shahrad Taheri)教授就表示：「對於人類體重和睡眠之間到底存在何種關係這個問題，我們已經做了大量研究。當然，研究對象也還包括人體新陳代謝的速率問題。通過研究，我們發現，每晚睡眠時間遠低於七小時的人，患上肥胖症的機率非常高。」
此外，研究還發現，在接受調查的人群中，每晚睡眠時間少於四小時的人，其中有73%都存在體重超標的現象。另外，如果睡眠過少，人們也還需額外的能量以保證自己的活動。同正常睡眠的人相比，睡眠少於四小時的人每天還額外需要900卡路里的能量。這樣一個星期下來，這部分人每週最多能增重2磅。
調查發現，接受調查的對象此前並沒有過任何肥胖問題，但是隨著他們睡眠時間的減少，體重卻在不斷上漲。塔赫利表示：「睡眠時間過少，似乎會刺激人體腦腸肽的分泌，而腦腸肽會促進食慾。同時，睡眠過少還會抑制廋體素的分泌，而廋體素則是抑制人體多進食的重要部分。」
由於如今生活壓力增大，人們的睡眠時間普遍在減少，因此而引起的肥胖症問題也越來越嚴重。據調查，在過去的50年裡，英國人每晚的平均睡眠時間已由此前的九小時降為七小時。研究機構Vitality Show公布的最新數據顯示，英國只有19%的成年人每晚能睡上八小時，而有16%的成年人每晚睡眠時間不足六小時。超過半數的英國人在工作的時候會感到非常疲倦。在30歲左右的英國女性群體當中，有59%的人「一直覺得非常疲憊」。
缺乏睡眠令成人患肥胖症機率增一倍
如今已有大量證據顯示，限制睡眠會導致人體荷爾蒙分泌紊亂，塔赫利教授及他的團隊目前也在研究失眠症同肥胖之間的關聯因素。他表示：「舉例來說，每個人醒著的時間越長，那麼他在這期間會吃東西的可能性就會越大，身體增重的可能性就會增加。肥胖是導致睡眠呼吸暫停及睡覺打鼾的原因之一，而這這兩個病症又會促使人們在睡覺期間容易醒來。這樣就形成了一個惡性循環。」
此外，還有研究發現缺乏睡眠會使成年人患上肥胖症的機率增大一倍。
32歲的克勞迪婭．菲利普斯就表示：「我一直睡眠都不太好，而且我的體重也超過了健康標準。在我20歲的時候，睡覺的時候每次我最多每隔一個小時就要醒來一次，當時我爺爺認為這是由於我自己的工作壓力太大而引起的，因此給我開了一些安眠藥。此外，他還想到由於我睡眠不足，還導致自己體重不斷增加，我的身體無法進行正常的新陳代謝。」由於失眠，克勞迪婭也會在睡覺間隙吃東西，她表示：「我一直相信這麼個邏輯，如果睡不著覺的話，吃東西會有幫助。可是我的體重一直在增加，已經大大超過健康標準。」
深度睡眠可分泌成長荷爾蒙 消耗大量的脂肪熱量
WebMD公司的高級睡眠專家邁克爾．布勞斯（Michael Breus）曾做過一次非正式的試驗，他要求接受實驗的女性每天保持正常飲食規律、參加鍛練，並且每晚保持七個半小時的睡眠。最終，實驗結果是，接受試驗的女性均減掉了部分體重，幅度從3英鎊至15英鎊。
對此，他認為應該這麼解釋：「在深度睡眠中，大腦會悄悄分泌大量成長荷爾蒙，它會指導身體把脂肪轉化為能量。如果減少深度睡眠時間，同時又囤積了大量能夠轉化為脂肪的熱量，荷爾蒙的分泌跟不上熱量的囤積，人們的身體就會自動把這些脂肪轉化到臀部，大腿和肚子上，肥胖就是這麼來的。」
如今，英國國內正在展開一項規模更大的調查研究，試圖找尋睡眠同身體體重之間的聯繫。塔赫利表示：「我們希望找到方法來預防肥胖症。事實上，缺乏睡眠會導致體重增加這一現象不僅僅只是在英國才發生，在日本也是如此。」
塔赫利表示，每晚應該保持7至8小時的不間斷睡眠時間才是健康的方法。他認為：「人們能夠在假期找到符合自身的生理睡眠時間，可能在剛開始的那幾天還無法找到，但過一些日子之後，往往會睡到自然醒，這才是身體睡夠的表現。」
1/3英國人因壓力大無法正常入睡 失眠令肥胖者增加
但是，儘管這麼做看起來很簡單，但是隨著如今生活及工作壓力過大，人們的睡眠時間也在不斷減少。在英國，有三分之一的人由於工作壓力而無法正常入睡，再加上有部分人有嗜酒的習慣，這更增加了半夜失眠的可能性。
對此，塔赫利表示：「我們推薦人們在下午6時之後就不要在飲用含有咖啡因的飲品。此外，最好在睡覺之前不要進行鍛練，也盡量避免過量飲酒。同時，我們在之前的研究中也發現，在床上看電視容易導致肥胖症的發生，因此最好也不要這麼做。但對於那些患有失眠症的病人來說，除了遵循這些建議，最好還是接受一些理療治療。」
但是，對於女性來說，除了做好上述事情，可能還會有其他事情使得她們在夜裡無法入睡，比如說其中一個因素就是自己的丈夫睡覺打呼嚕。拉夫堡大學睡眠研究中心的主任吉姆．霍恩(Jim Horne)表示：「對很多女性來說，丈夫打呼嚕確實會影響她們夜晚的睡眠。」據調查，有約50%的女性在夜晚睡覺時最多會被自己打呼嚕的丈夫驚醒6次——這意味著她們在夜裡實際上的睡眠時間減少了2個小時。此外，霍恩還表示，從總體上來看，女性由於母性，往往睡覺時比男性要睡得淺。他表示：「女性在帶孩子時，對自己小孩的哭聲非常敏感，任何微小的響動都會驚醒他們。」
此外，荷爾蒙分泌也會影響正常睡眠，例如女性在懷孕期間或者是更年期，睡眠情況就和其他時候不同。59歲的莉茲．皮特森（Liz Peterson）就表示：「在更年期之前，我一直睡得很好，但之後就很差了。現在如果我不吃安眠藥，根本無法睡個好覺。可是我其實非常討厭安眠藥，但其他方法卻又無法幫我在夜裡更好的入睡，因此我覺得非常苦惱。」另外，莉茲還認為，自己的失眠同工作壓力過大有關，她表示：「在假期的時候，我都睡得很好。如果不是在放假，即使沒有什麼壓力，我也會很早就醒過來，然後就再也無法入睡了。」同時，她還表示，她的很多女性朋友也存在同樣的苦惱，她稱：「她們中很多人都是在更年期之後才出現這類煩惱，因此我們都認為這是（到了更年期之後）無法避免的事情。」
霍恩表示，其實還有一個更簡單的方法來解決很多人睡眠不足的苦惱，那就是睡午覺。他稱：「很多人都不知道睡午覺的重要性，實際上在午間15分鐘的小憩就相當於早上多睡一個小時。失眠好壞的評判，看的是睡眠質量和時機，而不是一共睡了多少小時。既然在晚間無法取得足夠的睡眠時間，在午間進行一下補充還是很好的一個方法。」
