東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。
建安十二年（207）五月，曹操率軍北上，征伐烏桓；九月獲勝，班師南歸。著名的《觀滄海》一詩，就是他在歸途中經過瀕臨渤海的碣石山時，留下的一篇寫景抒懷之作。
曹操（155-220），字孟德，沛國譙郡（今安徽亳縣）人，東漢末年傑出的政治家、軍事家、詩人。其子曹丕廢漢稱帝之後，追尊他為武帝。他重視農業生產，抑制豪強兼併，破格選拔人才，以雄厚的實力和超凡的膽魄，統一了中國北方，作出了卓越的歷史貢獻；不僅如此，他還蒐羅文士，崇尚文學，"雅好詩書文籍，雖在軍旅，手不釋卷"（曹丕《典論•論文》），自己也擅長詩歌創作，以其熱忱的倡導和精湛的作品，開創了建安文壇的一代新風。
據《三國誌•魏志•武帝紀》所載，曹操"登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章"。他的詩歌創作，內容較為廣泛，既有反映漢末動亂社會現實的悲涼之句（如《蒿裡行》、《苦寒行》等），也有抒發自己拯世濟民懷抱的慷慨之語（如《短歌行》、《龜雖壽》等）。這些作品，雖然全都襲用樂府舊題，卻表達了詩人深刻的思想和豐富的感情，風格蒼勁雄渾，呈現出鮮明的時代特徵。《觀滄海》一詩，本係樂府歌辭《步出夏門行》的一章（前有艷曲，後有三章，分別 為《冬十月》、《土不同》、《龜雖壽》），詩中通過高山大海的自然景物的描寫，實現詩人內心的壯志豪情的抒發，不僅是曹操寫景抒懷的代表作，也成為中國文學史上流傳千古的名篇。
作為一篇完整的寫景詩，《觀滄海》具有觀察外部世界的特定視角，全詩的景物描寫，就是由這一特定視角展開觀察、融主觀情感於客觀景物的藝術結晶。
"東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。"詩篇的開頭四句，首先點明瞭詩人所處的具體位置，即瀕臨渤海的碣石山，這正是他數月前出征烏桓時途經之地；而今大獲全勝，班師歸途又經此地，內心的欣喜之情自然是不難想見的。這就從感情上為全詩定出了基調。同時，由"碣石"而及"滄海"，也隱隱呈現出詩人登山臨海、居高望遠的特定視角：極目眺望，遠處是一望無際的浩淼大海；腳下所登，則是雄奇挺拔、巍然峙立的碣石山。這樣層次分明地繪"水"描"山"，交相輝映，也從寫法上為全詩定出了基調。
"樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。"詩篇的中間四句，則分別上承"山"、"水"二字，進一步展開了生動傳神的景物描寫。如果說前面的"山島竦峙"一句，著重寫山勢的險峻巍峨，那麼這裡的"樹木"二句，則細緻刻畫了在起伏陡峭的山巒上成長起來的深林密草，從而使"山"顯出了勃勃生機；如果說前面的"水何澹澹"一句，著重寫海面的遼闊浩瀚，那麼這裡的"秋風"二句，則具體描繪了隨著一陣陣蕭瑟的秋風而湧騰翻捲的層層波濤，從而使"海"顯出了無窮的活力。這種上承前文內容、分別展開描繪（或論述）的寫法，在修辭學上被稱為"交叉連理"，一般來說，它能使作品在兩種思路的相互補充或對比中，更加豐富飽滿起來。本篇中運用這種寫法，是由詩人登山臨海、居高望遠的特定視角所決定的，它使得詩篇中所描繪的景物，不囿於某個細微的局部，而呈現出廣闊的格局和恢宏的氣象，這與詩人曹操的開朗胸懷和豪邁膽魄，恰是完全契合一致的。
"日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。"詩篇的後面四句，從前文中"山"、"水"分寫，轉而展開對"水"的全力描寫。這其實不難理解。詩人既然選取了登山臨海、居高望遠的特定視角，那麼在由"山"及"水"，分層展開生動的描繪，寫出山勢高峻、海水洶湧的壯美景象之後，理當更加偏向於海景，把重點落在"水"上。這既是詩篇特定的藝術視角的必然結果，也是它所襲用的樂府舊題《觀滄海》的題中應有之義。但是，這裡值得提到的是，詩人並沒有泛寫海濤起伏的常見景象，以致落入俗套，而是著眼於大海之"大"，通過奇麗的聯想，極寫其浩淼無垠的壯美景象，揭示其吐納萬象的主要特點。天空中運行不已的"日月"，夜幕上光輝燦爛的"星漢"（即銀河），是古人所能觀察到的至高無上、極大無比的天象，也是與許多瑰瑋譎怪的神話傳說緊密相連的天象，每當黎明或傍晚，它們從東方升起，緩緩移動著，又朝西方落下。在詩人看來，"日月"和"星漢"，彷彿每天都出現於大海之中，是大海容納了它們，又是大海湧騰出它 們。既然如此，那麼大海的浩淼、遼闊、神秘、壯麗，又怎麼能夠用語言來形容呢？這四句中，詩人連用兩個"若"（彷彿）字，語氣在虛實之間，令人更增添憧憬之情。
"幸甚至哉，歌以詠志。"詩篇的最後兩句，屬於合樂時所加的套語，每章皆有，與正文的內容並無直接關係。
總起來看，《觀滄海》一詩，雖然通篇寫景，堪稱為古來描寫自然風光的佳作，卻又處處透露出詩人豪邁的氣概和廣闊的胸懷，具有明顯的詠懷特徵。 它在生動描繪出山島深秋景象的同時，深刻地蘊含著一種開朗樂觀、奮發昂揚的精神風貌，寄寓著詩人比大海更加寬闊的胸懷，從而將主觀情志與客觀物像融為一 體，真正達到了情景交融、主客統一的境界，不僅給人以審美的陶冶，也給人以情志的激發。這首詩上承《詩經》古老的四言詩體，而在句式、語匯方面都有明顯的 進步；代表著一種獨特的風格，而對後世產生了深遠的影響。它以其蒼勁的格調，雄渾的氣勢，獨到的描寫，深沉的寓托，成為膾炙人口、千古傳誦的名篇，乃是非常自然的。
