前言 美國海軍卜比突然不由自主地大笑。醫師用各種藥物、精神療法，但都枉然。除吃飯與睡覺外，卜比笑聲不停，與人講話，也需筆談。他成了新聞人物。電臺請他表演笑，還灌唱片；5年後，卜比忽然不藥而癒。但他已賺了5萬美元！
●「哈！哈！哈！」「哎喲！妳是女生呢！笑這麼誇張！」老婆對女兒的放聲大笑都很不以為然，女孩子家還是要矜持點。「因為爸爸每次都一直逗我笑啊！」還是個小孩子，女兒那會管那麼多；不過，這次她收住了大笑，很認真地問她媽媽：「那要怎麼笑，才是『好笑』？」
你有沒有估量過一天笑幾次？共笑多少時間？是微笑、淺笑、大笑還是苦笑？下面這故事，可能會讓你逼自己笑出來，雖然情節並不好笑。
喚醒體內醫師 出現奇蹟
美國的政治記者諾曼卡辛斯（Norman Cousins），也是「週末評論」雜誌主編。1964年被診出罹患僵直性脊椎炎。遍訪名醫未果，「怎麼辦呢？」卡辛斯身兼數職，到處走動，脊椎痛楚讓他苦不堪言。
「每人身體裡都住著一位私人醫師」，醫師朋友這麼開導他。這聽起來滿像中醫養氣避疾的概念。養氣或調養體質，卡辛斯這老外不清楚，他想了又想，「那每天快快樂樂過日子，會不會好一點？」而且他要過的比快樂更快樂一些。因此，他決定用「大笑」喚醒體內的私人醫師。但是，生活中可能沒有那麼多快樂的事。沒關係，卡辛斯買或租了一大堆喜劇片、漫畫書等，在生活中佈滿大笑的「火種」。
一開始只大笑一小段時間，後來愈笑愈得心應手，至每天大笑8小時；幾週後，他就自覺情況改善不少。半年後，奇蹟出現了，他脊椎炎改善情況遠超出預期。臨床醫學檢驗發現，他在笑完後數小時，血球沉降率會持續下降，這是判定發炎與感染程度的指針，顯示卡辛斯身體復元與抵抗力的提升。
治病過程 登頂尖期刊
1976年，卡辛斯將這段大笑療病過程，以「解剖疾病」（Anatomy of an Illness）為題，投稿並獲刊登在新英格蘭醫學期刊（New England Journal of Medicine）上。這期刊何許地位也？它是目前臨床醫學界與公共衛生領域最頂尖的學術刊物，審稿嚴謹、競爭非常激烈，刊出的文章多有一定影響力。
學者能被新英格蘭醫學期刊刊登一篇論文，那可是走路有風。從1900年該刊創刊至今一百多年，臺灣總共有36篇原創論文登上這刊物，若第一作者（也就是掛名在首位，貢獻最多的作者）是臺灣學者的話就只有15篇了。其中成功大學臨床醫學研究所長黃朝慶就佔了兩篇。這期刊的總部設在哈佛大學醫學與公衛院區的康特威圖書館（countway library）頂樓。我趁在那進修兩年的最後一堂課後，到它總部瞻仰。半個多樓層、不算大的面積，卻主導學界發展的許多走向。
大笑真能治癒僵直性脊椎炎？在14世紀法國醫師Henri de Mondeville，就大力主張親朋好友探視病人時，要講講笑話給病人聽，逗病人發笑。
聽笑話 病情或可緩解
他認為這樣有助於病人的康復。不過，對抗脊椎炎，與其說治癒，可能「緩解」（remission）症狀較適當。包括另一種反覆性風濕症（Palindromic Rheumatism）在內，很多這種自體免疫的病人，只要保持身心平和，生活起居正常，都有症狀緩解的可能。至於治癒就較難說，因為這類疾病，可能都存在基因問題。
到底怎麼才算是笑？笑其實常跟幽默混在一起；但是，兩者顯然並非同一件事，有時是前後因果關係。
加拿大西安大略大學心理系教授馬丁（Rod A. Martin）給「笑」下的定義為：「一種隨著幽默體驗所產生最常見行為表現，同時包含了呼吸與發出聲音的行為，生、心理間有互相關聯。」就這定義，看來我太太的淺笑反而不太合格，要像我女兒哈哈、吱吱笑才是。笑研究的先驅者、美國史丹佛大學醫學院教授富萊（Fry WF Jr.）的研究就發現，大笑是極佳的內臟運動，能舒緩肌肉緊張，增進血中含氧量。
笑到底是如何誘發這些機能？又有那些機轉？待下回分解。
（諮詢醫師：台大衛生政策與管理研究所副教授張 、臺北康寧醫院骨科主任李文吉、臺北醫學大學醫學系助理教授胡朝榮）
