春秋時，楚國苦縣（今河南鹿邑縣東）有個著名的學者李耳，字伯陽，後人稱"老子"，曾任過周王朝圖籍掌管，苦心鑽研"道"學，認為萬物生於道，著有《道經》、《德經》，全稱是《道德經》。相傳孔子到楚國遊說曾上門向老子討教過。周王朝衰敗以後，老子四處遊說，傳播他的《道德經》。開始時是帶一書僮，肩挑竹簍，日行不過五十里，每到一處借學堂講道說德，十分辛苦。後來在楚淮地得一青牛，不光書簍可放在牛背上，老子也騎於牛背。這樣一來日行百裡。
一日，老子過了淮河，騎青牛南來，走到浮山腳下。青牛見浮山上青草嫩綠，引起食慾，它趁老子下牛背問路之機，放快四蹄奔上山腰。老子一見，不得了，整個一座青山在搖晃，沿山還有水花四起。老子連忙喊住青牛，說："此山不實，是浮於水面，小心！"青牛這時才感覺到山體微動，彷彿立於大船上。青牛不敢貪吃，輕輕下山，就在在下山將要上路之時，青牛覺得後蹄猛往下陷，山石被踩陷一塊，留下一個深深的牛腳印。
老子要往精城（今明光石壩）走，青牛識途，一路向西南而來。那時候無道可通，去精城須繞過老河。青牛開始時穩穩馱著老子南行，可剛到崗集（今明光洪廟鄉）青牛加快了步子猛向西拐。老子一看方向不對，拚命叫青牛停住。越是叫停住它越是跑得快。在上山坡時，一不小心，將老子從牛背上摔了下來，青牛看也不看仍然向山上跑去。老子氣得要命不知青牛今天發什麼瘋勁。老子顧不得屁股痛從地上爬起來去追青牛。老子的鞋也跑掉了，山坡上碎石和枯蒿桿子又戳腳，老子只好找一塊石頭坐下，自言自語道："這牛今是怎麼啦，你不願跟我受罪，可別把書馱走呀！"
老子哪裡知道，這青牛曾是此山煉丹房的一名道童，因偷吃了太白金星煉製七七四十九天的"銀丹"和煉製的九九八十一天的"金丹"，用石子裝進了丹葫蘆充數，使太白金星在王母娘娘的蟠桃會上遭到眾仙的嘲笑。太白金星返回煉丹房後，將偷吃仙丹的道童變成一條青牛。多少年過去了，青年馱老子又過此地，不禁觸景生情。老子哪知道這些呢？以為青牛終日跟他東奔西顛，吃不了苦離他而去了。老子可惜的是他那花了半輩子心血的兩簍書。
青牛一路奔跑到石門口的寺廟和山腰的丹房，看見寺廟只剩殘磚碎瓦，丹房也成了一堆瓦礫，師傅升天了，師兄弟們也各奔東西了，青牛淚如泉湧，"哞哞"叫了幾聲後，又順原路慢慢走回來。
老子遠遠看見青牛回來，走近一看，只見青牛淚流滿面，也不知這牛究竟怎麼了。他忙去翻書，這一翻發現少了一本《道經》，老子又氣又急，猛一跺腳，平整的一塊石面上竟被跺出了一個大腳印。老子生氣地把書簍搬下牛背，說："你走你的陽關道，我過我的獨木橋，從今往後別再跟我了。"青牛只是"哞哞"叫著淚還在流著，好像受了多大的委屈。老子老書簍放在石頭上，沿青牛跑過的路去找顛掉的《道經》。也算巧，沒走多遠就找到了。老子回來後，將兩簍書重新紮好用力放在自己的肩上，也不理青牛，順來路返回。可憐青牛心裏有數說不出來，只是默默地跟著老子，還不時地用尾巴輕輕拍打著老子。老子停下不走了，青牛也停下。老子想，這青牛跟了我一年多，像今天這樣的舉動還是頭一次，可能有什麼蹊蹺事。看現在一切好像都過去了。老子嘆了一口氣說："青牛，你不願離我而去，是吧？" 青牛點點頭。"那你以後可別再犯牛勁，把我給摔下來。"青牛又點點頭。"那好吧，咱們還是好朋友。"青牛"哞哞"叫了兩聲，趴在地上讓老子把書簍放在背上，老子坐在牛背上說："我的鞋也不知掉哪了，只有騎你背了。"青牛抖抖耳朵，穩穩地沿原路走了。
多少年過去了，老子留下的那個大腳印，隨石頭長，它也長，現在已有近二尺長了。
