火星隕石 發現微生物（圖）

美國航太總署（ＮＡＳＡ）科學家表示，在使用高解析度電子顯微鏡研究一顆火星隕石後發現，隕石表面類似蟲子般的結構幾乎可確定是微生物化石，意味著火星上的確有微生物存在。ＮＡＳＡ打算在下週正式公布這項研究結果。

據英國泰晤士報報導，這顆被命名為"艾倫丘84001"的火星隕石，是在一萬三千年前掉落在南極的艾倫丘，於一九八四年被科學家發現。科學家認為，這顆隕石是在火星遭小行星撞擊後脫離火星地表，在太空中漂浮了一千六百萬年後才掉落地球。由於隕石的化學成分與維京號太空船一九七○年代在火星大氣層中觀測到的各種氣體相符，因此研判隕石來自火星。

一九九六年，科學家對這顆隕石進行研究，發現隕石表層底部嵌有一些生物形態，因而判定這些微生物化石是火星上有生命存在的證據。當時，美國總統柯林頓還曾在演說中提及這項研究成果，認為這項發現若經證實，將是人類對宇宙最驚人的科學發現之一。但懷疑論者主張，這些類似生物的結構未必是生物，甚至可能是受到地球上的細菌污染所致。

在此次最新研究中，ＮＡＳＡ科學家利用高解析度電子顯微鏡，對隕石表層的微小磁感結晶展開進一步分析。這些磁感結晶的形狀類似簡單細菌，且位於隕石表層底部。結果發現，這些結晶不太可能是碳酸鹽在隕石撞擊地球的高熱中分解後所產生，同時有二十五％的結晶化學結構與細菌相符，因此這些結晶應是早在隕石掉落地球前即已存在。

據最早參與研究這顆隕石的ＮＡＳＡ資深科學家麥凱表示，新的研究證明其他解釋並不正確，因此為火星上確有生命存在提供強有力的證據。