今年是蔣故總統經國先生的百歲冥壽。跟在經國先生身邊16年，既是親近幕僚，也是重要文膽的前總統府副秘書長張祖詒，以他的貼身觀察寫就「蔣經國晚年身影」一書，由天下文化出版。
本文摘自「蔣經國晚年身影」一書，揭露蔣經國晚年最重要、且最為人關切的二、三事。
民進黨成立
權力 難在什麼時候不去用
蔣經國在他生命最後的兩、三年內，的確無日不與病魔在作生死之戰，而他也確實就在這段時間為國家作了一連串無比重大的決策。
決定宣布解嚴，乃是在他主理國政期間，政治上一項最重大的決策。
就 在蔣經國作此宣示的前十天(9月28日)，黨外的偏激分子在臺北圓山飯店集會，臨時宣佈成立「民主進步黨」。這個突如其來的演出，當然震撼執政的國民黨和 維安單位，保守勢力的中堅人士，認為當時尚未解嚴，公然觸法組黨，不容寬縱，主張加以取締，甚至逮捕相關人等。但是這項訊息到了蔣經國那裡，他卻非常沉著 鎮定，絲毫看不出有何激動。
「使用權力很容易，難就難在要曉得什麼時候不去用它」，他做了最後決定，政府對民主進步黨依法不予承認，但不必採取取締行動。
蔣經國總統依法於1987年7月1日公布國家安全法，終於實現了他的一項心願。（編按即解除戒嚴、開放報禁、黨禁）
開放大陸探親
引用唐詩 我們這件事做對了
在他生命結束的最後一年，蔣經國出乎大家意料之外，做了一件石破天驚的大事。
1987 年3月中，農曆春節剛過不久，家家戶戶團圓度歲的氣氛還未散去，蔣經國在他辦公室內和他一位親信幕僚談話時，忽然問到：「唐詩有首描寫離家很久的人回鄉時 心情的詩，你該記得」，幕僚答覆，那頭兩句是少小離家老大回，鄉音未改鬢毛衰。蔣經國接著說：「這正是現在榮民老兵們的心情，你們去好好研究，盡快實施正 式開放大陸探親的辦法」。
行政院依國民黨中常會的決議，通過「復興基地居民赴大陸淪陷區探親辦法」，隨即並宣布自同年11月2日開始實施，委託中華民國紅十字會總會著手辦理。
事實比想像更為熱烈，紅十字總會準備了1萬份的申請登記表，從11月2日開始三天之內就被領光，不得不臨時加印10萬份以應需要，可見榮民老兵們返鄉探親的願望何等殷切。而在當年年底之前，啟程前往大陸的民眾已經超過3萬人。
蔣經國獲悉這樣的狀況時，很欣慰地說：「我們這件事做對了」。
面對群眾抗爭
我是國家總統，豈可迴避？
蔣經國於1988年1月13日猝逝。
再稍前幾天，他還親自主持行憲40週年紀念大會，雖然事前獲得情資，民進黨人將在大會有擾亂抗爭舉動，勸他以身體為重，不必親自出席，但他說：「我是國家總統，豈可迴避？」當天他毅然推著輪椅蒞臨會場。
1 月13日，早晨起床，並無異狀，用早餐，聽讀報，均如平日，原擬稍事休憩後即可出門前往中央黨部，但稍隔片刻，感覺不很舒服，他說也許因為昨晚沒太睡好， 於是侍從秘書建議不去出席常會，他勉強同意，然後回到臥房躺下休息，預備小睡，可是沒有多久，他又按鈴要副官進他臥室，說是有點噁心，想要嘔吐，副官看他 樣子相當痛苦，立即請值班醫官進房診察，醫官檢查他體溫攝氏36度，脈搏每分鐘70次，均尚正常。
最後一天
心跳70假象 終於回天乏術
大約12時30分左右，蔣經國醒來，先說不想進用午餐，再過一刻，他又說要想嘔吐，副官連忙幫他拍背，希望稍能舒緩他的不適，但數分鐘之後，他真的口吐大量鮮血，於是寓所裡一陣忙亂，醫護人員緊急搶救，嘔吐稍止，狀況似漸穩定。
可是又過幾分鐘，他再度想吐，並且又吐出大口的血，醫療小組的醫師們看到他床旁的脈搏監視器的心電圖，仍然顯示正常心跳70，乃接用人工心肺機繼續施行急救，終於回天乏術，蔣經國就在那天下午撒手人寰。
從 蔣經國晚年的病歷看來，他主要患的病症是糖尿病宿疾，其後相繼出現的合併症有：一、心臟病，包括心絞痛、心律不症和血管硬化等；二、眼疾，包括白內障、視 網膜剝離等；三、神經系統疾病，包括雙腳末梢神經感覺喪失，無法站立或行走；四、失眠症等，因之多年來醫療小組的成員，大多是屬於心臟科、眼科和神經內科 的醫師，其它部門如胃腸科醫師較少參與，而最後奪去他生命的卻是胃的大量出血，事前似乎並無胃病症狀，也無其它徵兆，確是令人費解。其次他身上安裝的心律 調整器，原是幫助他改善心跳趨於規律之用，實際也有功效，但最後在他一息僅存時，它還忠實地執行它的任務，以致產生它的主人心跳穩定的假象，實在是造化弄 人。
