以往人們將石油油田終日燃燒副產品天然氣的現象視為正常。但這種在燃燒時大量釋放二氧化碳的有害現像在美國德州的大油田內已消失。然而，它在發展中國家仍習以為常。美國馬拉松石油公司(MarathonOil)在赤道幾內亞的油田建設時，投資15億美元建設回收天然氣工廠。它除了為油田在 2004-2008年間的二氧化碳排放量減少40%做出貢獻，還為公司帶來收入。公司因此也入圍本刊此次綠色環保企業排名第100位。
經濟學者將經濟活動對環境的損害視為一種典型的外在性(externality)，即對社會帶來衝擊，而並不直接對生產商和消費者帶來影響的成本。隨著人們對二氧化碳大量排放威脅到生存環境的科學認識的統一，控制排放的政治意願也變得越來越強。歐巴馬政府大力推行將企業排放納入其基礎成本的"總量管制和交換體系(cap-and-tradesystem)"之中。眾多明智企業在新管制制度出臺前在更好瞭解環境和減少排放。
本刊開創性地推出"新聞週刊環保排名(NEWSWEEK Green Rankings)"是在推崇這些企業的努力。本刊1年多來一直與若干重要環保機構合作，根據企業的實際環保業績、政策和聲望，最終評選出本次全美最大500家企業的環保排名。
根據環保業績的持續性來排名是對企業的最大挑戰。主要是因各個行業間有巨大差異。一些行業性質決定其比另外的行業排放更嚴重。不少企業目前仍對其重要環保數據保密。此外，因公布環保數據的企業間缺乏統一標準，故它們間的數據可比性低。
儘管存在種種障礙，本刊仍努力設計出一套能夠讓這些數據進行排名比較的體系。超過半數企業的綠色總評分是基於其環保政策、注重環保聲望，以及有助於讓重度排放企業參與排名的行業中性衡量指標。
為克服企業排放指標有限的困難，本刊還採用了一些長期跟蹤企業排放機構的監測評判體系，預估出未能提供數據企業的排放狀態。在排名榜前100家企業中，有70家企業是自願向本刊提供了數據。本刊希望隨著時間推移和更多企業公布自己的相關數據，排名會變得更精確。
進入排名榜前100位的許多企業在持續性上已得到是環保引領者的認可。排名第四的英特爾(186,0.00,0.00%)近期發起了每位員工年度獎勵部分地與公司滿足持續性目標的好壞進行掛鉤的計畫。排名第59的沃爾瑪宣布了創設能讓消費者更好地瞭解公司出售的哪些產品更環保的持續性指數的計畫。
此次排名無可避免地會引發爭議，這也是本刊歡迎出現的一幕。本刊希望能開闢衡量企業環保業績的對話，它也是朝著改善環境邁出的至關重要的第一步。
排名前1－20位的企業分別為：惠普；戴爾；強生；英特爾；IBM；道富銀行(State Street)；耐克；百時美施貴寶(Bristol-Myers Squibb)；應用材料(AppliedMaterials)；星巴克；江森自控公司(JohnsonControls Inc。)；思科(181,0.00,0.00%)；富國銀行(Wells Fargo & Co)；太陽計算機系統公司(Sun Microsystems)； Sprint Nextel Corp.；奧多比公司(Adobe Systems)；AMD；科爾士百貨(Kohl's )；阿勒甘(Allergan)；史泰博(Staples)。
