早在一九五三年，毛就曾用拖著朝鮮戰爭不停戰的辦法，想要蘇聯人給他核技術。但蘇聯人不點頭，毛只好停戰。一九五四年七月，毛作出一副要打臺灣的樣子，利用蘇聯擔心被拖下水，來實現他的目標。
九月三日，中共軍隊向國民黨佔領的金門島開炮，引發了第一次台海危機。炮打金門不久，蘇聯頭號人物赫魯曉夫來北京參加中共建國五週年慶典。赫魯曉夫主動提出取消斯大林同毛簽訂的條約中損害中國利益的秘密附件。他還答應除現有的一百四十一個項目外，再賣給中國十五個大型企業，同時給中國一筆五億二千萬盧布的新貸款。
毛就勢提出要赫魯曉夫幫他造原子彈，說是為了抵禦美國人。赫魯曉夫問他美國為什麼要朝中國扔原子彈，毛說因為"臺灣危機"。赫魯曉夫勸毛不要造原子彈，說：我們這個大家庭有核保護傘就行了，無須大家都來搞。須知那東西既費錢費力，又不能吃，不能用。假使目前要搞核武器，把中國的全部電力集中用在這方面是否足夠，還很難說。那麼其他各項生產事業怎麼辦？國計民生怎麼辦？
毛擺出一副樣子，好像赫魯曉夫的話傷了他的民族自尊心。赫魯曉夫雖然心裏不痛快，但還是答應考慮幫中國建設一個核反應爐。
這時蘇聯專家又在廣西省發現了鈾礦。毛興奮已極，把它稱作"福音"，馬上召來地質部負責人劉傑。並對劉傑說："劉傑啊......這是決定命運的事喲，你可要好好地幹啦！""
四月，蘇聯正式簽約幫助中國搞兩個發展原子彈的必需之物：一座重水反應爐和一臺迴旋加速器。中國成為核大國就此起步。一組組中國科學家立即赴蘇受訓。十二月，在蘇聯科學家協助下，一九五六年至一九六七年十二年發展核工業的大綱訂出，毛對秘書說：他很高興，一九四九年全國解放時都沒有這樣高興。他感到自己已在世界之巔，說要"把地球管起來！"
要實現核工業的十二年計畫，毛需要更多的農產品來償付。他制定了個有關農業的十二年計畫，即《一九五六年到一九六七年全國農業發展綱要》。《綱要》要求農民到一九六七年時年產一萬億斤糧食。這個數字是毛根據十二年中需要多少農產品出口推算出來的，比當時中國歷史最高年產量一九三六年的三千億斤，高出兩倍多。
這個指標完全不切實際，遭到幾乎整個政治局的反對。大家都很清楚，如按毛的《綱要》徵糧，已經在餓肚子的千百萬農民就得餓死。
一九五六年二月，一向順從的周恩來把計畫中的以軍工為核心的重工業投資砍掉大約四分之一。周恩來知道中國沒有條件買毛要的所有的東西。他的打算只是想集中資金髮展核工業和主要項目，把次要項目放一放。
而毛要的是所有項目一齊上馬。毛對經濟是外行。薄一波說，毛那時要聽管經濟的部委匯報，但聽得非常吃力："...有次聽完匯報，他帶著疲乏的神情，說他現在每天是"床上地下、地下床上"......聽完匯報就上床休息。"累的原因是："匯報材料很不理想，只有乾巴巴的條條或數字，沒有事例，使他聽起來非常吃力。" 一次，聽一位部長匯報，毛緊皺眉頭，抬起頭來說，這是使他強迫受訓，比坐牢還厲害。周恩來某次檢討說，他給毛的報告是材料數字一大堆，沒有故事性。蘇聯在華經濟總顧問阿爾希波夫說，毛對經濟"完全不通，一竅不通"。
毛的同事們敢跟他頂撞，原因是毛的要求太過分，後果太嚴重。這時莫斯科發生的一件事，也使他們的膽子格外壯。這年二月二十四日，赫魯曉夫在蘇共 "二十大"上做秘密報告反斯大林，譴責斯大林的肅反殺人、獨斷專行，還有斯大林的工業化措施。中共領導人紛紛就這些問題批評斯大林。劉少奇說斯大林的錯誤第一是"肅反擴大化"，還有在"農業上犯錯誤。蘇聯至今沒有解決農業問題"。張聞天說："蘇聯內政主要錯誤是沒有把農業搞好，糧食問題始終沒有解決。"
在這些問題上對斯大林的批評打在毛澤東身上。毛反守為攻，規定對斯大林必須"三七開"，"正確是七分，是主要的；錯誤是三分，是次要的。"錯的三分不是別的，僅僅是斯大林怎樣虐待了毛：毛說"這些事想起來就有氣。"
但毛不能公開跟赫魯曉夫翻臉。這時赫魯曉夫代表共產主義陣營的"老大哥"。毛離不開赫魯曉夫，他的軍工項目、原子彈，都得從赫魯曉夫那裡來。赫魯曉夫出其不意地反斯大林，也讓毛對他刮目相看。毛覺得這個人不簡單，多次若有所思地講："赫魯曉夫有膽量，敢去碰斯大林""這確實需要點勇氣。"毛拿不準赫魯曉夫，他得小心從事。就是在這樣的心態下，當他的同事們贊同赫魯曉夫而反對他的政策時，毛沒有一鎯頭打過去。他忍下了。無從發泄的怒火使他拂袖而去，離開北京到了外省。中國各省的"第一書記"，都是毛特別挑選的。
首站是武漢，湖北省委第一書記王任重在候機大廳裡立了座毛的立體塑像，這大概在全中國尚屬第一。當時赫魯曉夫剛譴責了斯大林搞個人崇拜，毛對塑像表示不滿意，叫王任重"一定要搬掉，不然唯你是問。"王任重翻來覆去地想，搬好還是不搬好，最後決定不搬，塑像就留了下來。
在北京。劉少奇、周恩來繼續地不聽毛的話，還在那裡砍軍工項目。五月底，毛離開廣州飛回武漢。他要用游長江的方式，向劉、周們發出一個嚴厲而又意味深長的警告：他身強力壯，有體魄、有決心鬥到底。
在北京，六月四日，政治局進一步決定更多的項目下馬。毛在這天下午回到北京，他的"迴鑾"並未影響同事們的決心。
十二日，劉少奇把他安排寫的"反對急躁情緒"的《人民日報》社論送給毛看。社論批評說："一切工作，不分輕重緩急，也不問客觀條件是否可能，一律求多求快......齊頭併進，企圖在一個早晨即把一切事情辦好""貪多圖快而造成浪費"。社論還說：急躁情緒"首先存在在上面"'下面的急躁冒進有很多就是上面逼出來的"。毛後來說，社論"尖銳地針對我"。他在稿上批了三個字："不看了"，就退給了劉少奇。儘管毛明顯惱怒，社論照樣在二十日登出。
這時的毛心裏很不踏實，赫魯曉夫是個未知數。赫魯曉夫摒棄了斯大林主義，天曉得赫魯曉夫下一步會幹什麼。特別是赫魯曉夫剛把匈牙利的斯大林信徒拉科西弄下了臺。在北韓，金日成的同事們，為赫魯曉夫反斯大林所鼓舞，也差點兒把看去地位牢不可破的"偉大領袖"在八月黨的全會上選下臺。
毛澤東本人面臨中共建政以來的第一次黨代表大會："八大"。大會即將在九月召開，改期是不可能的，赫魯曉夫時期的新精神是按章程辦事，大會宣傳也已作出。毛擔心他要是跟政治局鬧翻了，逼急了他們也許會在黨代會上對他來一手，比方說給他一個有職無權的職位，或者是把他的政綱的災難性後果在大會上公開，這樣一來把他選掉也未可知。共產黨的黨代會當然都是精心操縱的，但問題是誰來操縱，毛平時都是靠政治局，現在政治局跟他處在"交戰，狀態。莫斯科派來參加"八大，的代表又是米高揚，正是此人在幾個星期前具體策畫把拉科西拉下馬。
為了使'八大"不會危及自己，毛採取了一系列措施。首先是提醒同事們不要想入非非。九月十日，"八大"開幕前的一次預備會議上，毛彷彿推心置腹似的說：" 有些話我過去也沒有講過，我想在今天跟你們談一談。"接著他長篇大論地講起從前他受到的各種處分、打擊，"包括"開除黨籍"、開除政治局候補委員，趕出紅軍等，有多少次呢？記得起來的有二十次。"毛承認："我是犯過錯誤的。比如打仗。創"長征時候的土城戰役是我指揮的，茅台那次打仗也是我指揮的。"毛還說："肅反時我犯了錯誤，第一次肅反肅錯了人。"如此等等。毛的坦誠並非心血來潮作檢討，他是在強調：再犯錯誤，造成再大的災難，我毛澤東也垮不了，誰也奈何不了我。
毛的主要步驟還是表現得通情達理，願意讓步。他同意在黨章中不提"毛澤東思想"。當然，他用別的辦法來補償。例如在黨章報告中把他稱為英明領袖，說他"從來厭棄對於個人的神化"。反個人崇拜的潮流被他導向對他有利的方向。"朱總司令萬歲！"這類口號一律不准喊了，中共其他領導人的肖像一律去掉，只留他一個人的肖像。
毛最大的讓步是同意他的以軍工為核心的工業化走得慢一點。在政治報告上，毛刪去他喜歡的口號："又多、又快"；允許把他"十五年"內實現工業化的提法改成 "在一個相當長的時間內"：忍耐了對他的批評，如暗示他犯了""左"傾的錯誤"，"冒險主義的錯誤"，'脫離經濟發展的正確比例，使人民的負擔過重"，" 造成浪費"。
由於毛的退讓，軍工項目減少，一九五六年人民吃糧水準是毛二十七年統治下最高的：四百一十斤。 一九五七年，經毛點頭，軍工投資繼續下降百分之二十一。 一年後，他將捲土重來。
