《三國演義》開宗明義引述明代文人楊慎的《臨江仙》：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空：青山依舊在，幾度夕陽紅。」意境清遠，更有悲壯之感，既有英雄功成名就的失落，也有高山隱士對名利的淡泊。豐功偉業，都如滾滾長江，洶湧東逝。
滾滾長江東逝，因它發源自西部的青藏高原，干流經過青海到上海十一個省，穿過無數高山深谷、丘陵平原，兩岸風光奇特，名勝古蹟，星羅棋布，沿途且彙集無數小溪，最後從上海的崇明島流入東海。
長江是生命之江，怎麼說有生命呢？它不但有新陳代謝，而且有性格，有脾氣。在香港可以看海，卻看不到像長江這樣的江。海是汪洋大海，海深可以容物；相對來說，江比較淺，但同時又顯得「江」的「人味」較重。
大海純屬大自然產物，是上帝傑作。海嘯時掀起滔天巨浪，所向披靡。沒有人敢說可以「治海」，但治江、治河，大有這個可能。把長江治好，已成為中國人的夢想。
幾千年來，洪水是長江中下游地區的心腹之患，長江水量具有季節不一的特徵，每年六月至九月的汛期流量，佔全年徑流量七、八成左右，造成長江水患嚴重。
歷史記載，自漢朝至清末這二千餘年間，長江發生較大洪災有二百一十四次，平均每十年一次。自一九二一年迄今，長江流域發生大規模的洪水便有十多次；僅上世紀三十年代爆發的兩次大洪水，便合共吞噬近三十萬人生命。
長江之水，過去一直清澈。如今已與黃河的渾濁等量齊觀。長江流域水土流失嚴重，而泥沙瀋積，河床升高，令長江發怒，洪水氾濫，構成極大災害。
或說長江水患的根本原因，在於中國古代農耕文化對長江流域生態系統的破壞。近年更有聖嬰現象，因地球自轉速度變慢而引起，海洋與大氣相互作用而促使地球大氣環流有不規則的波動，為長江流域帶來大規模的集中降雨。
本來長江上游綠色植被可充分吸收水分，大雨季節能制止山洪爆發，可惜這些綠色植物一旦被破壞，地表便毫無涵水功能，雨水都由高向低直衝而下，沖走地表的有機土壤，所帶走的泥沙更進一步令河道淤塞，湖泊萎縮。
本來湖泊是長江水系的天然調節器，但大規模圍湖墾田，導致長江流域的調蓄能力下降。湖面被圍後，長江之水無處宣泄，只得加高加固江堤，所圍的湖田則發生內澇。
以洞庭湖為例，本具有調節洪水的作用，只因泥沙瀋積，湖面縮小，才廢了武功。如今洞庭湖的年淤積泥沙達一億二千萬噸，六十年來湖面縮小了三成多，容積減少了四成多；至於鄱陽湖的泥沙年淤積量也達一千二百多萬噸，湖床平均每年增高三公分，難怪水患越演越烈。
筆者游長江的感覺，便是長江既非惡魔，亦非怪獸。它既可與人為善，也可與人為惡，在乎大家能否善待它。長江在江天空闊的一段，和顏悅色，醇厚溫潤，一片愛心；可是在仰空千丈峰巒，異石百態的一段，又令人感到其頑強堅毅，不得不驚嘆造化的神奇。
撇開水患不去談，長江水系漫長，水域廣闊，容易滋生詩情畫意。
在詩人筆下，長江之美，不同於黃河的孤寂壯美，而是呈現悠遠靜謐之美。既有李白的「孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流」，也有白居易的「一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅」；有時它是杜甫筆下「無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來」的磅礡氣勢，有時它又可盪舟賞月，讓蘇東坡赤壁懷古，因其清美而詠嘆「白露橫江，水光接天」，繼而幽嘆「哀吾生之須臾，羨長江之無窮。」
長江之美，更見於初唐四傑之一的王勃，在江西南昌的騰王閣上，揮毫寫下詠長江的名句：「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。」
至於屹立在洞庭湖畔的岳陽樓，則留下當年范仲淹的《岳陽樓記》。湖南的岳陽樓，巍然後立在洞庭湖畔，與長江隔湖相望，登高望遠，湖水江水浩然一片；雖有霪雨陰風，山巒阻隔，依然是波瀾壯闊，也讓范仲淹萌生憂患意識，寫下「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的名句，賦予長江以道德意涵。
