曆書是按一定曆法排列年、月、日並提供有關數據的書，在我國已有1000多年的歷史了。曆書，過去又稱"歷日"、"憲書"、"通書"。在封建帝王時代，由於它是皇帝頒布的，所以人們又稱它為"皇歷"。
木板刻印曆書出現於唐
據史書記載，唐太和九年（公元835年）就有木板刻印的曆書出現了。唐宋時代，每年年末，皇帝就把新曆書賜給文武百官，受賜者要上表謝恩。作為一種重要的工具書，每年編印曆書不僅是一種習慣，而且是封建皇帝頒布曆法的通例。"皇歷"屬於"官方"曆書，歷代皇帝都很重視曆法的頒制，從唐朝起，各代王朝對曆法實行嚴格的管理。曆書未經"御批"不准翻印，從這一點也可以看出"曆法"是中國法律體系中"皇家"統一天下的典籍。清乾隆時，因為乾隆皇帝的名字為弘歷，為了避諱，曆書又改名叫"時憲書"。過去很少有人注意曆書的收藏，20多年前，著名學者週一良先生首次提出曆書是有準確年款、不得隨意翻刻、事後又無須翻印重雕的古籍，它是鑑定古籍、斷定年代的標示物。如用清代乾隆七年曆書的特徵來考證被鑑定古籍的版刻、紙張、印鑒等，是較為科學的方法。
珍稀曆書承載歷史歲月
老皇歷幾乎涵蓋了與當時人們的意識行為、生活習慣、生產方式等相關的許多古代人文歷史信息，我們可以透過曆書中的詩文、物候、典故、諺語來解讀時代地域文化特色，同時還可欣賞到具有古代氣息的版刻風格、翰墨山水、生活場景、紙墨特徵。老皇歷作為一種傳統而古老的文化載體，很值得收藏界去關注和研究。雖然它最初的功能只是介紹有關生肖、二十四節氣及相關的農事與生活知識。但是隨著時代的發展，各個時代的曆書又帶有不同的時代特徵，具有一定的史料價值，因此成了人們喜好的一種收藏品。明代晚期，套版套色印刷達到了頂峰，反映到老皇歷上就更添了幾分風彩，這種官刻官印宮藏的老皇歷是拍場上的重器，動輒成千上萬元不在話下，而且買家多是海外大款，後市還應看高一線。
古時的曆書內容除以曆法排列年月日和節氣外，多以具體指導農事、參謀生活、選定良辰吉日為主。而那些與特殊歷史時代密切相關的時事政治、經濟生活、科技軍事、天文地理、文化藝術、春聯諺語等成為體現收藏價值的淵源。"皇歷"所記的曆法，一般是以一年為限，第二年變更，如果拿去年的"皇歷"來查看今年的曆法，就一定是錯誤的，因此人們常用"老皇歷"來形容那些因循守舊、不合時宜的思想意識。
眾多曆書融合了知識性、觀賞性、趣味性和藝術性，其中的天文曆法、民俗民風、地理歷史、旅遊觀光等多方面知識，讓人們能觀賞到難得一見的稀罕物。曆書除有年曆外，還衍化有月曆、日曆、懷歷、臺曆等多種,各種設計和內容豐富，規格多種多樣，美不勝收。此外，清末民國初期，曆書都是掛在"月份牌"上的。
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