根據美國政府發表的統計，全美國每年有17％左右的人搬了家。搬家的人中有約60％是就地遷居，其餘的是搬往外地。這個比率從70年代以來沒有什麼大的變化。對比之下，我國從 1982年到1987年的5年之內只有2.8 ％的人遷往他鄉，平均每年只有0.58％的人跨市鎮流動。中國人跨市鎮流動比率遠遠低於美國人，是有多種原因的。但有一點可以肯定，相形之下，美國人是一個喜歡搬家的民族。也許這與美國人的祖先就是從外國搬來的有關，至少他們不像中國人那樣有一種根深蒂固的故上難離的戀鄉感情。
他們為什麼搬家？原因是多種多樣的。有的人因為工作變動，有的為了改善居住條件，有的想節省開支，有的為了照顧親人，等等。但主要原因是工作變動。最初從歐洲來到美國的移民首先在美國東北部的大西洋沿岸立足，以後隨著人口增加，對新資源的需要，經濟實力的增強，人口和資金逐漸投向西部。結果是使約200年來美國的人口重心以每年4-10公里的速度不斷向西移動，80年代初這個西移速度再次達到高峰。這和我國人口、資金、技術力量不斷朝東部沿海移動適成對照。除了就業的地理分布的改變外，各行各業的盛衰也使人們改變他們的工作。服務性行業（包括運輸、公用事業、商業、政府部門、金融和保險業）迅速膨脹，製造業（輕重工業）則相對縮小。前者在近20年內增加了3200萬人，佔20年前人數的60％，而後者只增加約100 萬人，只佔5％。只有勞動就業發生了變化，經濟結構的變化才能實現。不管是由於新技術（如電子計算機）的出現，或是老資源（如美國的石油）的枯竭，還是國際市場的競爭，如美國的汽車從出口變為進口，都意味著人們就業的改變。選擇職業的靈活性，使美國的經濟富於適應性，而這一切往往伴隨以居住地點的遷徙。美國有1700多種日報，大部分是地方報紙，這些報紙的廣告主要內容之一是招聘和住房。而且這兩種廣告互相關聯。
凡是經濟繁榮的地方，招聘的廣告比較多，從外地遷入的人口也較多，因而住房的需求也比較活躍。1986年由於石油跌價，南部幾個產油州削減生產，失業增加，而東北部像馬薩諸塞州等地由於發展了高技術行業，需要補充勞動力。於是有不少人來此州尋求工作，使該地房租和地產飛漲一時。近年來東北部經歷了比全國更嚴重的經濟衰退，房地產價格大跌，以前購進房地產的商人蒙受巨大損失。
在美國搬家沒有任何限制，沒有戶口制度，搬家不必經過任何人的批准，甚至也不需要到警察局去報告一聲。搬家也很方便，有專門的搬家公司，有的專管本市搬家，有的則經營往外地的搬遷。搬家時，人們幾乎100％地都用汽車作搬運工具，人們可以利用專門的搬家汽車。但傢俱一般是不搬的，多半就地賣掉。搬完之後，再按房間的大小、色調和風格重新購置。
搬家之所以方便，主要因為有住房市場。對中國人來說，"住房市場"這個名詞已經變得陌生，正好像美國人不理解我們的"換房大會"一樣。1949年以後，我國很快就限制甚至取消了私房出租業務，要得到住房，幾乎只有單位分配這一條路子。換房大會和住房市場有兩個基本的不同點。首先，換房必須找到換房對象，有了"換房大會"已經比以前方便些了，但仍是很困難的。靠著換房協調員甚至藉助於電子計算機，可能找到三角換房或多邊換房的可能。但要使各方在住房的地點、面積、設備、朝向、樓層、環境等方面的綜合條件恰好相等，實在太難了。而住房市場則可以用租金的不同來補償條件的差異，因而各方可以有較廣泛的選擇機會。第二，在住房市場條件下，通過房租水平的升降，供應和需求永遠是平衡的。換句話說，在美國，你只可能感到房租貴。而不會租不到房子住，所以即使你手頭沒有房子可以和別人換，也一樣可以租到房子住。我國從 1988 年開始住房改革，引進市場機制。但開始大成紋。房改的主要方法是提高房租，然而房租在城鎮居民總支出中佔的比重從 1.O％反而降到了0.7％。當然，是不是要像美國那樣完全通過市場來分配住房是有爭論的。理論和經驗都證明市場分配可以避免浪費，但窮人的住房間題比較難解決。
由於修新房（包括配套設施）總要花一年以上時間，趕不上人口流動變化，供給的變化趕不上需求的變化，因而房租的升降幅度很大，房地產事業成為一項可以投機賺錢的大買賣。可是不要以為這種投機對社會不利，也不要以為房地產商賺錢容易。它對社會的貢獻是調劑了對房地產的需求在空間上和時間上的余缺；而且地產商會投資於綠化、道路和環境，改善土地的利用。如果賺錢容易，大家都去經營房地產了，而事實並非如此。房地產商估計當地經濟要走向繁榮時，紛紛事先購進，使得價格上升，刺激新住房的建造。但如果估計錯誤，就會賠本。
住房開支在美國人的總開支中大約要佔 1/4，這雖然只是一個平均數。在紐約市中心租一個帶廚房和廁所的單間，月租在1000美元左右，但在小城市裡有兩間臥室外加客廳的一套中檔住宅，月租僅 300美元。房租由祖戶和房東協商確定，萬一協商不成，雙方都可另覓高就，直到滿意為止。作者在美時曾和房東（一家房地產公司）就房租劇烈地討價還價。公司的理由是當地房租普遍上漲，並出示了他們所作的市場調查，某某地點的住房，條件如何，月租若干。我提出的理由是美國的通貨膨脹率沒有那麼高，我們的收入沒有增加，並歷數他們服務質量中的問題，如沒有按時來滅蟑螂，門鎖壞了沒有及時來修等。最後雙方都作了讓步。公司把每月租金增加150元減到只增100 元。於是我代表全體租戶在為期一年的租房協議上簽了字。附帶提一句，那次門鎖壞了，我們打電話催促公司派人來修，可是他們拖延不來，最後同意我們自己修理，將新購鎖的錢外加勞務費從房租中扣除，扣了他們25美元。
大部分美國人並不租房子，他們喜歡買房子住。其中一個重要原因是政府鼓勵"居者有其屋"，所以在稅收上給予優惠。買房子的常見辦法是分期付款，標準年限是30年，每月付的貸款和租房子的租金相差不多，所以多數人寧可買房，過了30年，房子就歸本人所有。盂子說，民有恆產，始有恆心。這句話在美國也不例外，自己擁有住宅的人家算是"殷實人家"，這種地位在美國這樣一個以信譽為聯繫紐帶的商業社會中十分重要。向銀行貸款做生意、求職、賒購汽車等等，有房產的家庭往往得到優先考慮。
買了住房，會不會把一個人捆死在一地呢？不會。當他想搬家時，可以把房子賣掉。如果這是分期付款，而賬還沒有償清，他可以把房子和債務關係一起出售。但出售的價格和原訂的房屋價格會有些出入。如果當地房產價格上升，他還可以從中獲利，否則就會虧蝕。這裡我們可以看到，在商業發達的社會裏，不但商品可以買賣，債務關係也可以買賣。其實這就是資金市場的一個方面。靈活的市場安排，提供給個人廣泛的選擇機會，造就了一個富有彈性的有生機的經濟。經濟要得到發展，要使資源的使用合理化，杜絕各種可能的浪費，都必須通過個人在各種選擇中作出優化抉擇方能實現。我們從美國人搬家的這件事中，可以看到：市場就提供了這樣一種機會。
就業的靈活性使經濟結構易於調整，但這必將引起人口的流動，如果沒有住房市場，人口的流動將受阻。談了租房和買房的區別，強調了市場分配住房與計畫分配的重大差別。
