中國的大學,教授已經相當賤了,在學校發的各種表格裡,教授跟掃地和做飯的人一樣,屬於教職工,或者員工。在住房改革之前,分房子的時候,教授絕對競爭不過做飯的大師傅,至於小車班的司機,更是難以望其項背。當年我們學校的一位負責人多次說過,學校的三大支柱,一是機關幹部,二是後勤人員,第三才是教師。在另外一些人眼裡,學校最重要的是幹部和後勤人員,一個是領導,一個是經濟基礎,教授當然不能沒有,但是三條腿的蛤蟆不好找,兩條腿的教授卻有的是,實在不行,找個有學歷的,給他個職稱就結了。即使在社會上看起來教授還相當風光的今天,一個所謂的大牌教授,到了校領導面前,還不是大氣都不敢出?
一直研究高等教育的熊丙奇教授告訴我一個故事,1950年前後,當時的美國哥倫比亞大學校長也就是後來的美國總統艾森豪威爾,邀請該校著名物理學教授Rabi作演講。Rabi是1944年的諾貝爾物理學獎獲得者。艾森豪威爾在開場白中客氣地說:"在眾多僱員(Employee)裡,你能夠獲得那麼重要的獎項,學校以此為榮。"但是Rabi回敬說:"尊敬的校長,我是這個學校的教授,你才是學校的僱員。"其實,這樣的事情,在過去的中國也有,民國時的大學,從來沒有人認為教授是學校的員工,教授的聘書,都是校長親自恭恭敬敬送上門的,周作人先生從日本留學歸來,蔡元培先生一次次登門拜訪,請他來北大教書。反過來,如果哪個教授覺得學校有所不敬,那麼轉身就走,連招呼都不打。那個時候,中國有很多牛教授,因此才教出來很多牛學生,至今讓我們感慨不已。
教授牛不起來,是因為學校已經變成了衙門。我曾經說過,現在大學,很像一個縣衙,校長是縣太爺,說一不二,誰見了都怕,機關幹部是六房書吏,跟縣太爺分享一點權力,而教授則是三班衙役,跟掃地看門的一樣,都是從事賤業的賤民,只要混進機關幹部隊伍,弄個處長副處長干干,才會有點出息。而學生則處在最低層,屬於交糧納賦的百姓,好在他們只不過臨時在這個交糧納賦而已,而教授則在一個單位,差不多要幹一輩子。在大學裡,不僅校長、院長和系主任是教授的領導,連機關裡的一個小科長,也一樣以領導自居,說起話來頤使氣指。
從來沒有聽過世界上有哪個國家,即使在非洲,讓教授值班做門衛的,如果這是中國特色,那麼實在特的也出格了。這樣的出格之舉,出了格還理直氣壯,無非是權力的傲慢,衙門里特有的權力傲慢,除了領導之外,所有的人,無非都是奴才,讓你做什麼,就得做什麼,在權力面前,教授算個屁,不過一介有職稱的雜役而已。