中國歷史進入戰國時期以後，社會的變動更加劇烈，各國之間相互交戰，人才交流十分頻繁，在學術思想上形成百家爭鳴的盛況。由於社會經濟快速發展的緣故，戰國時期的手工業極為發達，使得此一時期的玉器製作，在春秋晚期的基礎上開創出自己的風格，呈現輝煌的藝術成就。本文即從傳承與演變的軌跡，說明戰國玉器在造形與紋飾上的特色，並介紹戰國玉工如何利用工藝技法，把塊狀玉料鋪展成連續性的大型器物，成為此時特有的工法。
一、規律紋飾的傳承與創新
浮雕虺龍紋在春秋晚期開始出現眼睛消失、龍形解體的趨勢，成為雲紋、榖紋、S紋隨意組合的雲榖相雜紋。戰國早期延續浮雕雲榖相雜紋的做法，並將浮雕的工序簡化為陰刻的形態，產生陰刻雲榖相雜紋。
戰國中期，榖紋從雲榖相雜紋中獨立而出，以單一而重複的形態佈滿器表，成為一種規律性的圖案。到了戰國晚期，又出現了V字形連線乳丁紋、階梯式連線乳丁紋、丁字雲紋、獸形雲紋及如意雲紋。這些規律性的紋樣，從一個個整齊排列的形式演化為各式各樣的組合，使單純的平面裝飾產生富有變化的美感。
例如安徽省長豐縣楊公戰國墓出土的玉器中，有一件雙龍首玉珩，左右兩端皆作張口龍首狀，齶下須毛飄垂，口沿和腮邊都以細扭絲紋為飾，龍首之間的器表佈滿浮雕榖紋，那些榖紋雖然按照定位格紋來排列，但是因為旋轉的方向不一，在既有的規律中帶有一些隨意的變動。
而同墓出土的另外一件雙龍首玉珩，齶下須毛短而翹，口內露出數顆牙齒，龍首之間以V字形的連線乳丁紋為飾，那些乳丁原本也是按照定位格紋排列的，但是當玉工以V字形的線紋將它們連接在一起後，一組一組的V形結構打破了原本的平行關係，平整的器面就在正向、倒向的交錯排列中，產生曲曲折折的波動，豐富了單一紋樣的裝飾效果。
二、器形品類的傳承與創新
戰國玉器以佩飾器、帶鉤、玉戈等器物為主要的品類，但是隨著紋飾題材與製作方法的改變，器形風格已經與春秋時期截然不同了。例如春秋時期的玉帶鉤形體小而多變，鉤紐常常位於方形基座的內部，器形尚不統一。戰國時期的玉帶鉤鉤首多作龍首，鉤身呈長條彎拱狀，底下突出一個鉤紐，這種龍首、拱身、凸紐的造形，就成為戰國玉帶鉤的基本特徵。
戰國時期的佩飾器也依"中軸平衡、左右對稱"的原則串聯成組佩飾，常見的有系璧、玉管、玉珩、龍形佩及鏤空龍鳳紋佩等組件，其中又以龍形佩的數量最多。戰國玉龍具有流暢的蛇身，可以隨著玉料片的形狀、大小自由彎轉，因此形成以"S"為基調，卻又千變萬化的現象，贏得"玉龍百態"的美譽。
戰國時期不僅在規律性的紋飾方面做各種不同的變化，同時還興起一些具有帶狀身軀的龍紋與鳳鳥紋。這些龍鳳紋呈側面或俯視下的形象，彼此之間以共用、依附或交疊的方式組合在一起，並依照左右對稱的形式布局。因為玉工將龍鳳紋形體之外的玉料都透穿成空，所以成為群體動物紋組合的鏤空玉飾，是戰國時期特有的器物。
到了戰國晚期，開始出現平面立體化的製作方法，玉工在龍與鳳的表面上彫琢凹線紋來區隔它們的肢體，以微微突起的弧面表現頭、身、尾、足等部位，產生立體化的感覺。這些平面立體化的動物常常位於玉珩兩端，或是以附屬邊飾的形態依附在玉珩、玉管、玉璧等器物旁邊，產生出廓玉珩、出廓玉管、出廓玉璧等樣式。
例如山東省淄博市臨淄區商王村一號墓出土一件雙龍首玉珩，左右兩端的龍首以凹弧面表現眼睛和張口齜牙的形象，龍首之間的器表上佈滿階梯式連線乳丁紋，玉珩下方附飾二個左右對稱的透雕龍紋，龍紋的身軀向上延伸，在玉珩上緣延展成勾卷狀的邊飾。這些平面立體化的動物紋，與下弦月形的珩體及規律性的紋樣並存一器，使該器兼具傳統與創新的雙重風格，是戰國晚期玉器的最大特徵。
三、精工大器的一體成形法
在戰國時期的玉器中，玉工除了以榖紋、連線乳丁紋等規律性的紋樣，和群體動物紋、平面立體化動物作為玉器的裝飾之外，有時還以細密的雕工，在玉器的表面上加琢網格紋、扭絲紋、鱗片紋、渦紋、花瓣紋等裝飾，使玉器呈現精彫細琢的美感。例如在安徽省合肥市消防器材廠工地所出土的龍鳳形玉珮殘器，雖然有三分之一已經殘佚，但是我們從器表上面分區彫琢的各種裝飾性線紋，仍然可以看到戰國玉工極為擅長的細密工法，讓造形規整的玉器更加典雅。
除了在紋飾上的精彫細琢之外，戰國玉工還將這種精工的本事用來製作大型的器物造形，例如湖北省隨縣曾侯乙墓出土一件四節龍鳳紋玉珮，該器原本是一塊厚玉料，玉工將其規畫為四層，運用局部切割與鏤空技術製作出三個活環與三塊玉片，每塊玉片鏤空龍與鳳，成為群體動物紋的組合，而且各件玉片以活環相連，讓原本的厚玉料展開為四節玉飾。
相同的製作方法也可見於同墓出土的十六節龍鳳紋玉挂飾上，該器以五塊玉料分雕成多節鏤空佩，再連接成大型的串飾，成功地將塊狀玉料的體積橫向開展，轉變為較大的面積。這種以體積變面積的"一體成形法"，使戰國玉工製作出形制龐大的藝術精品，是戰國時期的特殊工藝。
戰國早期延續春秋晚期的風格，直到中期以後才奠定自體性的特色。然而到了戰國晚期，純熟的技藝工法讓玉器的造形紋飾都有所轉變，各種規律性的紋樣相繼興起，並且產生平面立體化的新風格。這種變化一直延續到西漢，在漢代達到立體化的巔峰，因此下期以漢代為題，說明漢代玉器的特色。
