"三眼槍"顯然是一種火器，那麼這種火器是什麼規制？其起源又如何？
筆者梳理過眼的明代史料後認為，"三眼槍"是一種已經中國本土化的火器，其發明者是嘉靖朝名臣--劉天和。劉天和，字養和，湖北麻城人。正德三年進士，嘉靖朝前期曾總督陝西三邊軍務，任兵部尚書，於軍事和水利非常在行。《明史》有其本傳，這裡囿於篇幅就不羅瑣了。
《明世宗實錄》記載了劉天和去世的時間，在高度評價了其為人和功業後，《實錄》又記載劉天和"在陝西，嘗造單輪車及諸火器、三眼槍等，後人多遵用之。"（《明世宗實錄》嘉靖二十四年十二月甲寅）
而就在嘉靖二十四年十二月之前3年多，嘉靖二十一年正月壬午朔，時任兵部尚書的張瓚曾經上疏皇帝，建議"火藥若神臂弩、三眼槍，宜令工部創置。"（《明世宗實錄》嘉靖二十一年正月壬午朔）
從這兩條史料看，"三眼槍"的出現，在嘉靖十五年--嘉靖二十一年之間（劉天和任總督陝西三邊軍務在嘉靖十五年）。《實錄》使用了"創置"一詞，亦可證明之前並無其制。
"三眼槍"，是有三個槍管的火槍，成書於清中期的《蕩寇志》對這種火槍有詳細的描寫："唐猛指著那桿三眼槍對範成龍道：‘哥哥你看，我這傢伙是鎮鐵煉就，一排三管，重三十六斤，每管吃火藥一兩，鐵標八錢。一道火門，發時三枝鐵標齊出，聲如雷霆，那怕人熊、狒狒，穿胸直過。'範成龍稱讚不已。""唐猛收了畫角，將那三眼槍灌了火藥，下了三條鐵標，點旺火繩，奮身一縱，早跳在大石上，拖著槍四面觀望。"（《蕩寇志》第一百十五回《高平山唐猛擒神獸 秦王洞成龍捉參仙》）
"三眼槍"如果有36斤重，那麼人單手持握就有了大問題。考量明代史料，明代"三眼槍"顯然沒有這麼笨重。
《明熹宗實錄》天啟三年正月乙未："兵科給事中王志道言實修戰守之具凡四事：......一言火器宜用小不宜用大，如鳥銃、百子、三眼之類，一手可攜，一線可引，百十可以同發，更番可以迭進，洞札穿鐵，非胡馬所能當......"
"三眼槍"顯然單手可持，崇禎最後時刻選擇用"三眼槍"隨身防護也正是因為其小巧。
上文已述"三眼槍"始於嘉靖朝，戚繼光《紀效新書》卷17《守哨篇》和《練兵實紀》卷7《練營陣第七（野營）》中都記載了軍隊中使用"三眼槍"的定制。但一直到萬曆末，其在戰鬥中的使用似乎並不普及。
到了隆、萬時期，"三眼槍"還是稀罕物--《明穆宗實錄》隆慶二年七月丁醜："兵部議覆大同總兵趙岢所言邊務十事：......一、請造火器如岢所制，毒虎將軍、三眼快槍者，發工部銀一千七百餘兩聽市鐵造之。"造毒虎將軍炮和三眼快槍，才給銀1700兩，其製造顯然沒有成規模。
到了萬曆二十三年，"三眼槍"只配發遼東，其它邊鎮還沒有這個資格--《明神宗實錄》萬曆二十三年三月庚子："工部覆薊遼總督孫礦、撫按李化龍、宋興祖所請，戊字型檔舊貯盔甲、弓箭、撒袋及京庫舊貯三眼槍快槍，合行量給，以濟軍興，他邊鎮不得援以為例。從之。"
然而，即使如此，遼軍在萬曆二十年之後幾年，"三眼槍"的使用也不普及，包括李如松征朝鮮時，出征遼軍的火器使用就非常少--《明神宗實錄》萬曆四十六年五月庚寅："錦衣衛鎮撫周仁卿陳破虜在用火器：昔從提督李如松征倭，見遼兵歸陣止攜弓箭、短刀，未諳火器之用。請給敕諭浙江巡撫，容職往彼處挑選各營火器手精兵三千員名，各帶鳥嘴銃、三眼槍等件，借府州縣未解錢糧為安家盔甲等費。"
遼東地區開始較大規模使用"三眼槍"當在萬曆末女真人崛起之後，直到這個時候，朝廷才意識到在遼東使用火器的重要性--《明神宗實錄》萬曆四十六年六月癸亥："兵、工二部議：以庫貯盔甲並銅鐵大小佛郎機、大將軍、虎蹲炮、三眼槍、鳥銃、火箭等項，委官挑選演試，解赴遼左。"
至天啟朝，"三眼槍"的製造和使用規模才開始擴大--
《明熹宗寶訓》卷4天啟四年八月戊申："諭督師輔臣孫承宗：佛朗機二十副，內提炮八十個、三眼鐵銃五百桿。"
《明熹宗實錄》天啟六年三月丁未："聖諭：......簡得軍前滅虜應用神器等件錢糧：頭號發熕三位，二號九位，九邊神炮二百位，虎蹲神炮二百位，頭號佛即機一百位，二號佛郎機一百位，鐵湧珠炮一百桿，鐵連珠炮一百桿，鐵三眼銃一千桿，各隨用什物全火藥二萬斤。"
《明熹宗實錄》天啟七年二月乙巳大學士黃立極等題："......二號佛郎機二十位，三眼鐵銃五百桿，隨用提炮什物全盔五百頂。"
《明季北略》卷1還記載了熊廷弼的一道奏疏，其中提到，至熊離任時，遼東有"三眼銃、鳥銃以七千餘計"
至崇禎朝，"三眼槍"的製造和使用規模越來越大--
《崇禎長編》崇禎二年二月戊戌："大同巡撫張宗衡疏言：時道臣宋統殷造紅彞大炮一門，外臣陸續督造精好三眼搶一千餘桿。"
《崇禎長編》崇禎二年十月："大同巡撫張宗衡疏言：臣請鳥銃五千桿，又臣新造三眼槍五千桿。"
上文說到《蕩寇志》中記載的"三眼槍"有36斤重，有可能在清代出現了一種有三個槍管的長槍，而明代使用的"三眼槍"是短槍。《明熹宗實錄》天啟三年六月甲子："巡視京營給事中彭汝楠等條奏營務九款：......營中所用火器，三眼槍居多，以其輕而便於習也，而力或不及，遠惟追風炮最強，宜加意明習，以備奮擊。"短槍射程近是常識，而至清初，"三眼槍"也應該還是短槍--《清會典》卷710："（順治）六年......其陸路各營，有設三眼銃、長槍而無籐牌者。按三眼銃不能致遠，長槍遇險狹之地不能旋轉任意，應將三眼銃改為鳥槍，長槍改為籐牌。"
戚繼光在《紀效新書》卷17《守哨篇》中詳細記錄了"三眼槍"的使用方法，槍要用火繩燃放，因此，使用者隨身必須攜帶可以快速點燃的火種--"每陸路軍，每一名自辦三眼手銃一把、好起火六枝、火繩隨時辦用。"
至清初，可能是由於連年戰亂，"三眼槍"大量散落民間，清政府曾試圖收繳，但最終聽之任之--《清世祖實錄》順治六年三月甲申："諭兵部：曩因民間有火炮甲冑、弓箭刀槍、馬匹，慮為賊資，戕害小民，故行禁止。近聞民無兵器，不能禦侮，賊反得利，良民受其荼毒。今思炮與甲冑兩者原非民間宜有，仍照舊嚴禁。其三眼槍、鳥槍、弓箭刀、槍馬匹等項，悉聽民間存留，不得禁止。"
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