且說當下開館節文已畢，寧老先生入了師位，包公呈上《大學》。老師點了句讀，教道：「大學之道......」包公便說：「在明明德。」老師道：「我說的是『大學之道』。」包公說：「是。難道下句不是『在明明德』麼？」老師道：「再說。」包公便道：「在新民，在止於至善。」老師聞聽，甚為詫異，叫他往下念，依然絲毫不錯，然仍不大信，疑是在家中有人教他的，或是聽人家念學就了的，尚不在懷。誰知到後來，無論什麼書籍俱是如此，教上句便會下句，有如溫熟書的一般，真是把個老先生喜的樂不可支，自言道：「天下聰明子弟甚多，未有不教而成者，真是生就的神童，天下奇才，將來不可限量。哈哈！不想我寧某教讀半世，今在此子身上成名。這正是孟子有雲，『得天下英才而教育之三樂也』。」遂乃給包公起了官印一個「拯」字，取意將來可拯民於水火之中。起字「文正」，取其意，文與正豈不是政字麼，言其將來理國政必為治世良臣之意。
不覺光陰荏苒，早過了五個年頭，包公已長成十四歲，學得滿腹經綸，詩文之佳自不必說。先生每每催促遞名送考，怎奈那包員外是個勤儉之人，恐怕赴考有許多花費。從中大爺包山不時在員外跟前說道：「叫三黑赴考，若得進一步也是好的。」無奈員外不允，大爺只好向先生說：「三弟年紀太小，恐怕誤事，臨期反為不美。」於是又過了幾年，包公已長成十六歲了。
這年又逢小考，先生實在忍耐不住，急向大爺包山說道：「此次你們不送考，我可要替你們送了。」大爺聞聽，急又向員外跟前稟說道：「這不過先生要顯弄他的本領，莫若叫三黑去，這一次若是不中，先生也就死心塌地了。」大爺說得員外一時心活，就便允了。大爺見員外已應允許考，心中大喜，急來告知先生。先生當時寫了名字報送。即到考期，一切全是大爺張羅，員外毫不介意。大爺卻是諄諄盼望。到了揭曉之期，天尚未亮，只聽得一陣喧嘩，老員外以為必是本縣差役前來。
不是派差就是拿車。正在游疑之際，只見院公進來報喜道：「三公子中了生員了！」員外聞聽倒抽了一口氣，說道：「罷了，罷了！我上了先生的當了。這也是家運使然，活該是冤孽，再也躲不開的。」因此一煩，自己藏於密室，連親友前來賀他也不見，就是先生他也不致謝一聲。多虧了大爺一切週旋，方將此事完結。惟有先生暗暗的想道：「我自從到此課讀，也有好幾年了，從沒見過本家老員外。如今教得他兒子中了秀才，何以仍不見面？連個謝字也不道，竟有如此不通情理之人，實實又令人納悶了。又可氣又可惱！」每每見了包山，說了好些嗔怪的言語。包山連忙賠罪說道：「家父事務冗繁，必要定日相請，懇求先生寬恕。」寧公是個道學之人，聽了此言，也就無可說了。虧得大爺暗暗求告太爺，求至再三，員外方才應允。定了日子，下了請帖，設席與先生酬謝。
是日，請先生到待客廳中，員外迎接，見面不過一揖，讓至屋內，分賓主坐下。坐了多時，員外並無致謝之辭。然後擺上酒筵，將先生讓至上座，員外在主位相陪。酒至三巡，菜上五味，只見員外愁容滿面，舉止失措，連酒他也不吃。先生見此光景，忍耐不住，只得說道：「我學生在貴府打擾了六七年，雖有微勞開導指示，也是令郎天分聰明，所以方能進此一步。」
員外聞聽，呆了半晌，方才說道：「好。」先生又說道：「若論令郎刻下學問，慢說是秀才，就是舉人、進士，也是綽綽有餘的了，將來不可限量。這也是尊府上德行。」員外聽說至此，不覺雙眉緊蹙，發狠道：「什麼德行！不過家門不幸，生此敗家子。將來但能保得住不家敗人亡，就是造化了。」先生聞聽，不覺詫異道：「賢東何出此言？世上哪有不望兒孫中舉作官之理呢？此話說來，真令人不解。」員外無奈，只得將生包公之時所作惡夢，說了一遍，如今提起，還是膽寒。寧公原是飽學之人，聽見此夢之形景，似乎奎星，又見包公舉止端方，更兼聰明過人，就知是有來歷的，將來必是大貴，暗暗點頭。員外又說道：「以後望先生不必深教小兒，就是十年束修斷斷不敢少的，請放心。」一句話將個正直寧公說得面紅過耳，不悅道：「如此說來，令郎是叫他不考的了。」員外連聲道：「不考了，不考了！」先生不覺勃然大怒道：「當初你的兒子叫我教，原是由得你的；如今是我的徒弟，叫他考卻是由得我了。以後不要你管，我自有主張罷了。」怒沖沖不等席完，竟自去了。你道寧公為何如此說？他因員外是個愚魯之人，若是諫勸，他決不聽，而且自己徒弟又保得必作臉，莫若自己攏來，一則不至誤了包公；二則也免包山跟著為難。這也是他讀書人一片苦心。
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到了鄉試年頭，全是寧公作主，與包山一同商議，硬叫包公赴試。叫包山都推在老先生身上。到了掛榜之期，誰知又高高的中了鄉魁。包山不勝歡喜；惟有員外愁個不了，仍是藏著不肯見人。大爺備辦筵席，請了先生坐了上席，所有賀喜的鄉親兩邊相陪，大家熱鬧了一天。諸事已畢，便商議叫包公上京會試，稟明員外。員外到了此時，也就沒的說了，只是不准多帶跟人，惟恐耗費了盤川，只有伴童包興一人。
包公起身之時，拜別了父母，又辭了兄嫂。包山暗與了盤川。包公又到書房參見了先生，先生囑咐了多少言語，又將自己的幾兩修金，送給了包公。包興備上馬，大爺包山送至十里長亭，兄弟留戀多時，方才分手。包公認鐙乘騎，帶了包興，竟奔京師。一路上，少不得飢餐渴飲，夜宿曉行。
一日，到了鎮店，主僕兩個找了一個飯店。包興將馬接過來，交與店小二餵好。找了一個座兒，包公坐在正面，包興打橫。雖系主僕，只因出外，又無外人，爺兒兩個就在一處吃了。堂官過來安放杯筷，放下小菜。包公隨便要一角酒，兩樣菜。
包興斟上酒，包公剛才要飲，只見對面桌上來了一個道人坐下，要了一角酒，且自出神，拿起壺來不向杯中斟，嘩啦啦倒了一桌子。見他嗨聲嘆氣，似有心事的一般。包公正然納悶，又見從外進來一人，武生打扮，疊暴著英雄精神，面帶著俠氣。道人見了，連忙站起，只稱：「恩公請坐。」那人也不坐下，從懷中掏出一錠大銀，遞給那人道：「將此銀暫且拿去，等晚間再見。」那道人接過銀子，爬在地下磕了一個頭，出店去了。包公見此人年紀約有二十上下，氣宇軒昂，令人可愛，因此立起身來，執手當胸道：「尊兄請了。若不棄嫌，何不請過來彼此一敘。」那人聞聽，便將包公上下打量了一番，便笑容滿面道：「既承錯愛，敢不奉命。」包興連忙站起，添分杯筷，又要了一角酒，二碟菜，滿滿斟上一杯。包興便在一旁侍立，不敢坐了。包公與那人分賓主坐了，便問：「尊兄貴姓？」
那人答道：「小弟姓展名昭，字熊飛。」包公也通了姓名。二人一文一武，言語投機，不覺飲了數角。展昭便道：「小弟現有些小事情，不能奉陪尊兄，改日再會。」說罷，會了錢鈔。
包公也不謙讓。包興暗道：「我們三爺嘴上抹石灰。」那人竟自作別去了。包公也料不出他是什麼人。
