宮內稱呼她為榮兒，慈禧呼她"榮",13 歲進宮的她隨侍慈禧前後長達8年之久。18歲由慈禧指婚，賜給一個太監，隨著時事動盪，她的生活也顛沛流離，愈加淒慘，她極不願意談起往事，出於對作者的好感和信任，才斷斷續續道出了當年宮中生活的點點滴滴，有宮女的生活細節，慈禧老佛爺的起居，光緒皇帝鮮為人所知的佚事，以及太監做人的羞辱和煎熬等等。正史不載，野史難尋，具有對正史作補充和詮釋的價值，並極具可讀性。
我的老伴下班後，匆匆忙忙地回家給我熬好了要吃的藥。吃過飯後，把桌子四角一圍，又要進行我們的品茶談天了。看起來我們的日子過得多麼悠閑啊!看官，您也許不十分瞭解那時候的北平。慘勝以後，飛來的大員們，搶金子，佔房子，娶小老婆子，鬧得烏煙瘴氣。電燈公司是有名的黑暗公司，每晚上准停電，不抓緊時間吃完飯，黑燈瞎火的連飯也吃不好。秋天，夜漸漸地長了，不摸著黑談天，我們又能幹什麼呢?老宮女給我們談些清宮的瑣事，都是在這樣暗淡的環境中談出來的。幾句閑言敘過，還是書歸正傳，聽老宮女的敘說吧!
她對我家的生活比較熟悉了，相處的感情也有所增加，我對她也就常提些要求了。我說："請您把老太后從早晨起來直到晚上睡下，一天的情況仔細地說一說，讓我們聽起來大致有個輪廓，好不好?"
她垂下眼皮想一想說："要想說清楚老太后早晨起來都幹些什麼，就必須由頭一天的晚上說起。"她從來也不冒失地說話，未曾說話以前，一定要想一想再說，把事情想好了，理出層次來，才有條有理地、有輕重緩急地一句一句地說出來，語言洗練，非常乾淨。在她說話的過程中，我們一不打攪，二不發問，盡量讓她的思路不亂。
她繼續著邊想邊說："戌正(晚八點)的時候，西一長街打更的梆子聲，儲秀宮裡就能聽到了。這是個信號，沒有差事的太監該出宮了。八點鐘一過，宮門就要上鎖，再要想出入就非常難了。因為鑰匙上交到敬事房，請鑰匙必須經過總管，還要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內務府還要查檔，這是宮廷的禁例，誰犯了也不行。所以八點以前值班的老太監就把該值夜的太監帶到李蓮英的住處，即皇極殿的西配房。經過李總管檢查後，分配了任務，帶班的領著進入儲秀宮。誰遲到是立時打板子的，這一點非常嚴厲。這時候體和殿的穿堂門上鎖了，南北不能通行。儲秀宮進門的南門口留兩個太監值班，體和殿北門一帶由兩個太監巡邏。儲秀宮東西偏殿和太后正宮廊子底下，各一人巡邏。這是我知道的太監值夜情況。
"以下說說我們值夜的情況。
"我們宮女上夜，主要是在儲秀宮內，儲秀宮以外的事我們不管。
"一到九點，我們值夜的人就要按時當差了。通常是五個人，包括帶班的人在內，人數不太一定。有時姑姑帶徒弟練習值夜，有時老太后御體欠安，全憑女帶班的一句話，就可能多一兩個人。
"到九點，儲秀宮正殿的門，就要掩上一扇，通常是掩東扇，因為用水、取東西走西扇門方便。儲秀宮專用的水房和御用小膳房在西面。值夜的人有預備好的氈墊子，像單人睡的氈子一樣大小，但很厚，可以半躺半坐地靠著。墊子平常在西偏殿牆角裡放著，8點以前，小太監給搭過來準備好。值夜的人，夜裡有一次點心，大半是喝粥吃雜樣包子，從11點起輪流替換著吃。
"值夜，我們叫‘上夜'，是給太后、皇上、後、妃等夜裡當差的意思。儲秀宮值夜人員是這樣分配的：
"一、門口兩個人，這是老太后的兩條看門的狗，夏天在竹帘子外頭，冬天在棉帘子裡頭。只要寢宮的門一掩，不管職位多麼高的太監，不經過老太后的許可，若擅自闖宮，非剮了不可。這也不是老太后立下的規矩，這是老祖宗留下的家法，宮裡的人全知道。
"二、更衣室門口外頭一個人，她負責寢宮裡明三間的一切，主要還是仔細注意老太后臥室裡的聲音動靜，給臥室裡侍寢的當副手。
"三、靜室門口外一個人，她負責靜室和南面一排窗子。
"四、臥室裡一個人，這是最重要的人物了。可以說天底下沒有任何人比‘侍寢'跟老太后更親近的了，所以‘侍寢'最得寵，連軍機處的頭兒、太監的總管，也比不上 ‘侍寢'的份兒。她和老太后呆的時間最長，說的話最多，可以跟老太后從容不迫地談家常，宮裡頭大大小小的人都得看她的臉色。‘侍寢'是我們宮女上夜的頭兒。她不僅伺候老太后屋裡的事，還要巡察外頭。
她必須又精明、又利索、又穩當、又仔細，她也最厲害，對我們這些宮女，說打就打，說罰就罰。不用說她吩咐的事你沒辦到，就連她一努嘴你沒明白她的意思，愣了一會神兒，你等著吧，回到塌塌(下房)裡頭，不管你在幹什麼，劈頭蓋腦先抽你一頓簟把子，你還得筆管條直地等著挨抽。
侍寢的也最辛苦，她沒氈墊子，老太后屋裡不許放，她只能靠著西牆，坐在地上，離老太后床二尺遠近，面對著臥室門，用耳朵聽著老太后睡覺安穩不?睡得香甜不?出氣勻停不?夜裡口燥不?起幾次夜?喝幾次水?翻幾次身?夜裡醒幾次?咳嗽不?早晨幾點醒?都要記在心裏，保不定內務府的官兒們和太醫院的院尹要問。這是有關他們按時貢獻什麼和每日保平安的帖子的重要依據，當然是讓總管太監間接詢問。
"夜裡能在儲秀宮當差值上夜的侍女都是經過選而又選的。能邁進儲秀宮門坎裡的是上等，例如：早晨收十屋子、擦磚地等等，毛手毛腳的人是進不了儲秀宮門坎的；能夠貼身給老太后敬煙、敬茶，侍候老太后吃點心，這是上上等；能夠在上房值夜的，是經過考察，絕對可靠的，是特等；白天能夠給老太后更衣，伺候老太后大小溲，晚上能給老太后洗洗腳，洗澡、擦身上，夜裡能侍寢的，是特特等。能值夜的人都是老太后的親信，全是特別寵愛的人。很明顯，老太后的生活起居，全仗這幾個人侍衛著，不經過仔細挑選行嗎?
"當然，老太后是最聖明不過的人，對自己最親信的貼身丫頭是另眼看待的。不管在外面有多不順心的事，對我們總是和顏悅色，得到外面的人所得不到的慈愛。譬如，她對我講；‘榮兒，你過來，你那辮梢梳得多麼憨蠢，若把辮繩留長一點，一走路，動擺開了，多好看!'等等，輕易不露出疾言厲色的面孔來。
"當然值夜的規矩是不許犯的：
"第一，絕對不許仰面朝天大八字式躺著，身體乏了，閉目養神可以，但不許出粗氣。
"第二，不許出惡味，不能在正偏殿解溲。
"第三，太后坐的炕、椅子等決不許坐。
"第四，門口值夜，永遠保持兩個人。
"這都是歷代相傳，姑姑一代一代地教出來的。
"另外，還有一處值夜的。
"在儲秀宮西偏殿和體和殿聯接的廊子底下有日夜不斷的銅茶炊，這是老太后的茶房和值夜班的太監、宮女休息吃點心的地方。銅茶炊旁有不灰木(白石灰和粉子做成) 爐子，黑夜白天生著炭，我們的點心在宮門沒上鎖前，就預備在這裡。這裡有個非常好的老太監名叫張福，他的下處在體和殿南門偏東的兩間小窄房子裡，那是老太后十分寵愛的人，給老太后預備沏茶用的水，煎藥，侍候老太后吃飯，李蓮英辦不到的事，他能辦。他做事勤勤懇懇，又仔細，又耐心，是老太后的貼心太監，我們儲秀宮全宮的太監、宮女都管他叫張大爺(伯伯)。他是經常值上夜的，是老太后時刻離不開的人。我們都喜歡到這兒來休息，在這個老頭身邊能得到些溫暖。
"這就是我們值夜的情況。應該說，主要值夜的還是我們宮女。"
老宮女說話的語氣非常嚴肅也非常得意，因為她既當過敬煙的侍女，也給太后值過夜，又當過太后的侍寢。庚子年(1900年)侍衛著太后又去了一趟西安，簡直是太后手下惟一的功臣了。我懷疑那拉氏為什麼狠心把她賜給一位普通老公呢?我多次問過她，她只是說："我們當奴才的，還不是和老太后的一隻貓、一隻狗一樣，想賞給誰就賞給誰。"話雖是這樣說，大的情況也確實如此，但那拉氏雖然心狠手辣，可她以恩怨分明自居，也決不會糊塗如此地步，所以這裡一定有隱情，我曾多次提起，老宮女始終不肯說，一提起這個就避而言他。
我們是家庭談話，是漫談，有時候也就形成無邊際的瞎扯。我跟她說："照您這樣的說法，老太后的護衛是那樣謹嚴，宮廷裡就不可能發生淫穢的事了?那麼騷唐臭漢，歷史上的傳說也全是假的了?"
她笑著說："唐啦，漢啦的我不懂，那些亂事，宮裡也不許說。不過我敢說，我在宮裡頭七八年，按照宮廷的制度說，根本不會有這種事兒。"
我說："外頭傳說小安子最得臉，太后梳頭他在一旁看著，太后穿紅牡丹花的湘繡旗袍，他給前後照鏡子，這不成了楊貴妃和高力士了嗎?咸豐死的時候，太后才 28歲，小安子就更得寵了。那時同治帝還小，不明白事兒，等大一點懂事了，就下定狠心，非宰了小安子不可。結果在大婚前，藉著小安子到江南去辦龍袍，而太監又本不許出京城這個祖宗的制度，在濟南府讓山東巡撫丁葆楨給殺了。人們撕開他的褲子一看，卻是個缺嘴的茶壺，原來他是個假老公(太監)，所以慈禧特別喜歡他。您聽說過這件事沒有?"
她笑了，從來也沒有這樣張嘴大笑過。她反過來問我："您信嗎?"
我說："民國以來的小說、小報都這樣說，我不相信，想來還不至於荒唐到這種地步吧!可又一想，二十七八歲的寡婦，垂簾聽政，大權在握，想幹什麼全行，誰敢說什麼?紅燈綠酒以後，我幾個面首，聊慰深宮的寂寞，這種事不但中國古代有，就是西洋從古羅馬時代就有記載，所以也不算稀奇。"
她笑著說："皇帝並不傻，給皇帝出謀劃策的人更不傻。中國使用太監的年代，聽人家說有幾千年啦，哪能想不出治太監的絕招來。再說管太監的衙門都有權。清代的內務府就一年春秋兩季檢查太監，二次淨身、三次淨身的都有，通過賄賂漏檢的，當官的要掉腦袋，誰敢擔那個不是?太監的家都是窮到底，有錢的人誰也捨不得割去命根子，淨身後託人靠臉巴結一份差事，淨身不乾淨，誰敢給引進啊!沒事拿腦袋耍著玩，在制度上，在情理上，都是沒影的事。當初安排宮女們值夜，當然主要是為了侍衛後、妃，其次，也有限制年輕的後、妃的意思。"
她的一片大道理，倒真把我說服了。細想想小安子的事，確是不合乎情理。想當初他淨身投靠，經過幾道關口的檢查，可當他得勢的時候，突然就長出個沒嘴的茶壺來，這顯然是好事者編造的。
她對我訴苦，有時候絮絮叨叨地對我說："民國以來，有好多的人問我，說李蓮英值夜，聽到老太后在屋裡咳嗽，他怕驚動老太后，就跪著爬進了寢宮，給老太后倒碗水喝，使得老太后很感動。那麼說老太后不就成了孤寡戶了嗎?沒人答理沒人瞧，夜裡咳嗽，連碗水全喝不上，那還稱什麼皇家太后呢?這些胡謅亂的話，我真不知怎麼說才好!
"還有人問我，說慈禧太后愛聽楊小樓的戲，主要是喜歡楊小樓的武功，讓太監把他裝進食盒裡，抬到寢宮裡頭去。這更是沒影的事。老太后、皇后好比兩隻鳳凰，我們宮女好比一群麻雀，整天圍著鳳凰轉，最少也有十幾隻麻雀在後邊跟著。這是制度，是規矩，抬進一個大活人來，往哪裡放啊!這都是哪兒的事!我還不知道對我們宮女會瞎編些什麼呢! 所以除去對誠心誠意想知道點宮廷故事的人說以外，我閉口不講宮裡的事。"
有好些事情對她說來是很為難的。要想解釋清楚宮廷裡的真相，真是件不容易的事，社會上人們的誤解也很多，所以她默默地不開口，冷冷地對待社會上的一切人們，生怕他們問些她不能回答的話。
