佈雷契爾描述說，中國作為一個新興的超級大國，已經成為媒體廣為關注的故事藍本，再加上中國領導人的宣傳，中國作為超級大國的形象就更得到了增強。但是，佈雷契爾指出，事實上中國的現實完全不一樣，中國的能力肯定不如遠揚在外的名聲那麼大。他舉例說，五億中國農民只能算勉強維生，眾多的中國農民缺少電力，缺乏安全的飲水，沒有沐浴和廁所設備，受過的教育基本就是能夠讀寫少量的文字。對此，佈雷契爾問道：這樣一個大國究竟能怎樣哪？至於中國的軍事能力，佈雷契爾指出，事實上中國的國防開支和軍事能力一直被誇大，理性地看中國很難算得上是個軍事威脅。他還指出，中國軍費的增長與其說反映了共產黨的軍事野心，不如說反映了共產黨需要收買軍隊的忠誠；而且，中國工人的生產力大約只是美國工人生產力的百分之四，這種類似的比率也可套用到中國的軍事機器上；此外，如果把美國、日本和臺灣的軍事力量相加，中國的任何軍事冒險都將是災難。
至於在經濟方面，佈雷契爾認為，中國的經濟實力明顯不如經常被人所引用的那些數據，如二零零六年美國從中國進口的工業品價值還不到美國GDP的百分之三。根據佈雷契爾的分析，在中國出口產品的價值中，大約只有三分之一才是真正的中國製造；可以說，中國在很大程度上仍然是一個組裝者，出口產品的大部分零件來自海外；而且，中國的製造業十分倚重材料、能源、金融、知識產權以及管理技巧的進口，而這些進口都會導致資金的外流；此外，中國產品的價格優勢很大部分源於自然資源和人力成本的滯後。對此，佈雷契爾指出，最近有跡象顯示，滯後的成本終究是要回報的，中國政府已花費數十億計的人民幣清理環境的破壞，還要投入更多錢給乾旱的北方引水等等。佈雷契爾還指出，中國龐大的外匯儲備大部分投資於貶值的美元資產，幾乎完全依賴美國、歐盟和日本的經濟可行性。如在美國次貸危機中，中國就是一個大輸家。由於這種經濟上的依賴性，佈雷契爾指出，中國不可能像沙烏地阿拉伯或俄羅斯那樣，成為控制大量物質資源的獨立經濟力量。佈雷契爾並由此得出結論說：中國在資源上無法承擔重大的軍事或經濟風險。
通過對中國脆弱性的分析，佈雷契爾認為，現在西方太關注中國作為新興超級大國的威脅，而很少關心中國經濟、政治或社會發生嚴重問題而引起的風險和挑戰。作為結論，佈雷契爾指出，今日中國的發展若有幸成功，那將是人類歷史上最成功的範例之一；若不幸失敗，其後果對中國和世界都將是災難性的；而在經濟全球化的今天，西方不能坐視中國的失敗，因為中國的失敗比和平崛起更能威脅美國和世界。
