這一發現可能有助於科學家在將來改善對肺癌的治療。相關論文5月13日在線發表於《英國癌症雜誌》上。
領導此次研究的是美國俄勒岡健康與科學大學癌症研究所的Laura Hays。這種特殊的蛋白名為FANCD2，它所在的蛋白質家族與遺傳性範可尼貧血症有關。患有此貧血症的人，該家族蛋白含量低，更易在年輕的時候患癌症。
研究人員在實驗室中製造了一個人造氣管模擬抽煙者的肺部環境，以此研究了香菸對細胞中不同蛋白的影響。結果發現，當肺細胞暴露於香菸中時， FANCD2的製造速度就會變緩，導致其含量降低。而FANCD2的作用在於通過修補DNA損傷或促進有缺陷細胞自殺來預防癌症，所以低水平的 FANCD2會導致DNA損傷，從而觸發癌症。
論文高級作者、美國波特蘭老兵事務醫學中心的Grover Bagby說："這一研究顯示了FANCD2是個重要的抵禦癌症蛋白，而香菸會破壞它的製造過程。雖然這裡面還可能包含有其他蛋白，但我們知道 FANCD2是關鍵的一個，因為含有非常高水平FANCD2的細胞能夠抵禦香菸的毒害作用。"
英國癌症研究院的Lesley Walker說："這一研究增加了我們對抽煙致命性原因的理解。抽煙目前是導致癌症的最大單一可預防原因，10例肺癌中有9例都是抽煙所致。不過好消息是，戒菸是有作用的--戒菸5年後，心臟病發作的風險將會降到抽煙者的一半，10年後，患肺癌的風險同樣也會減半。"
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