書寫是第一層次。有文字就有書寫，書寫和文字同時產生，其目的為著記錄語言。許慎《說文解字．敘》曰："倉頡之初作書，蓋依類像形，故謂之文，其後形聲相益，即謂之字。文者，物像之本；字者，言孳乳而浸多也。著於竹帛謂之書，書者如也。"這是"書"的本義。
三 書道 哲學層次
二 書法 藝術層次
一 書寫 實用層次
書寫經過相當的年月，積累起一套技法，於是產生了書法。書法是漢字書寫的第二層次，它是一種視覺藝術，是表現人的內心世界，表現精神美、氣質美。在中國傳統概念中，書法指以毛筆、墨、吸水的宣紙等為工具的一種書寫藝術。
在書法高度發展之後，提高作者的人格氣質成為重要問題，它對人的精神世界有重大影響，於是升華為書道。"道"是人生的根本真理，通過書法來悟道，尋求人格的鍛練和提升。它是一種靜功，一種哲學，是漢字書寫的最高層次。正如日本其他的"道"一樣，插花稱之為"花道"；飲茶稱之為"茶道"，其他如劍道、棋道、柔道等等，其要不在輸贏，在於人品之磨礪。
世之書寫者眾矣，未必知法；善書者雖多，未必悟道。
字體、書體和美術字
書體不同於字體，字體是文字學的術語，著眼點在字的結構；書體是書法藝術的術語，主要講書寫的特徵。
我主張把"字體"和"書體"用法加以分別。文字學"篆字"、"隸字"，在書法藝術中應該稱為"篆書""隸書"。書法上有五大書體，篆隸草行真﹝這是根據書體產生的先後排列﹞，其他行書沒有對應的字體，它只是一種書體。
這只是就大類而言之，歷史上的書體非常之多，至少有二百多種，其中一部分是美術字，它是要塗抹顏色、加上花草、龍頭、鳳尾等。簡單地說，它不是普通的書寫。這種美術體，由於產生了中國書法這種高級形勢，後來逐漸衰落了。但在西方，直到現在還是非常流行。
真正推動書法發展的是草書。唐朝人認為筆法始自東漢末的草聖張芝，韓方明《授筆要說》說："自伯英﹝張芝字伯英﹞以前，未有真、行、草書之法。"孫過庭《書譜》說："夫自古之善書者，漢魏有鐘、張之絕，晉末稱二王之妙。"書法千變萬化的筆法，草書起了最大的作用。
